Around The Sunn’appelle qu’une question : comment un groupe en activité depuis vingt-cinq ans et auteur de plusieurs chefs-d’oeuvre avérés peut-il encore offrir au monde une telle merveille ? Depuis sa mise en chantier, R.E.M. a beaucoup hésité sur la forme à donner à cet album, le premier depuis le 11 septembre. Les morceaux agressifs décrits par Michael Stipe dans ses cartes postales aux fans ont tous été écartés au profit de treize chansons sombres et mélancoliques. D’une cohérence admirable, le treizième album des Athéniens trouve un point d’équilibre inédit, quelque part entre Automatic For The People, Upet Reveal. Ou comment se réinventer sans trahir son histoire et son identité. Le trio a définitivement apprivoisé les machines, y puisant la formule d’un folk contemporain où l’on ne saurait distinguer l’organique de l’électronique, fondus pour fabriquer l’alliage de The Ascent Of Manou Electron Blue(son chaleureux, qui laisse une grande place aux guitares et au piano). La source de ces mélodies épanouies et généreuses, qui ont fait la grandeur du groupe, ne semble pas vouloir se tarir. Peter Buck et Mike Mills ont écrit là certaines de leurs plus belles chansons, qui sont sublimées par la voix de Stipe, aussi grave que la situation l’exige (Final Straw, à faire pleurer Leonard Cohen). Make It All Ok, Aftermathou Around The Suns’approchent de la perfection. Mais à l’heure où la plus grande confusion politique règne en Amérique, peut-être certains veulent-ils plus qu’un Eldorado pop de la part d’un groupe aussi engagé que R.E.M. Ceux qui attendaient un brûlot anti-Bush en seront pour leurs frais : Around The Sunn’a pas pour date de péremption le 2 novembre 2004. Si l’ombre de l’engagement américain en Irak plane sur Final Straw et The Worst Joke Ever, Stipe est aussi celui qui chante « I’m just a guy/I’ve got a story like everyone ». À ce titre, le disque poursuit la tendance amorcée depuis quelques années vers des textes de plus en plus personnels. Venant de quelqu’un d’autre, les « I love you »de Leaving New Yorktomberaient à plat. Mais de la part d’un homme aussi pudique et secret, ces mots sont simplement poignants. Plus loin, il livre la clé de Around The Sunen quelques phrases tranchantes : « Le pardon est le seul espoir que je porte/L’amour sera mon arme la plus puissante/Je crois que je ne suis pas seul ».
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