L’année dernière, à peu près à la même époque, on plaçait de grands espoirs en Daughter. Sur la foi de deux EP absolument époustouflants, ce groupe dont on ne savait pas grand-chose (pour ne pas dire rien) venait de raviver une flamme éteinte depuis la disparition de… Jeff Buckley. Oui, rien de moins. Car la dernière fois qu’on a éprouvé le même genre de frissons, c’est bien en écoutant Live At Sin-é (1993) du prodige américain. Il faut dire que Landfill, le morceau d’ouverture d’His Young Heart EP (2011), est l’un de ces titres magiques qui vous ensorcèle en un rien de temps : une guitare inventive, libre et cristalline, des coups sourds sur un tom basse, des paroles géniales, et cette voix, mon Dieu, cette voix, extraordinaire de fragilité et d’assurance, de sensualité et d’audace. Elena Tonra a vingt ans quand elle rencontre Igor Haefeli, un jeune Suisse, au cours d’une formation à la North London Music Academy en novembre 2010. La jeune femme – qui a grandi en écoutant les disques folk de ses parents puis de son grand frère – chante depuis son plus jeune âge, mais sa timidité, presque maladive, empêche encore le joli papillon de sortir de sa chrysalide. Le duo devient vite couple (ou inversement) et se décide à enregistrer quatre titres. Avec son chéri, Elena trouve l’assurance qui lui manquait pour donner vie à son prodigieux talent et Igor apporte aux chansons une inventivité qui transcende le folk ténébreux de son amoureuse. Il suffit alors d’écouter le magnifique titre Candles – imaginez The Cure circa 1981 sur Sarah Records –, de se laisser bercer par le paisible The Woods ou de s’amuser à se faire peur avec la fausse comptine Switzerland pour redécouvrir les vertus – musicales – du spleen.
Comme souvent, dans les belles histoires, le meilleur est à venir et il prend une nouvelle fois la forme de quatre titres, touchés par la grâce. Le duo est devenu trio avec l’arrivée d’un percussionniste… français dénommé Rémi Aguilella, et la magie opère toujours. C’est même peu de le dire car The Wild Youth EP est probablement l’un des meilleurs disques sortis en 2011. Enregistré dans un vrai studio et bénéficiant d’une production plus élaborée, ce maxi permet au jeune groupe de dévoiler un peu plus, un peu mieux son univers baroque et habité. Toujours portés par la voix merveilleuse d’Elena et ses excellents textes, les morceaux gagnent en maturité sans perdre de leur charme vénéneux, ni d’une certaine part de mystère. En cela, le trio rappelle le meilleur de Young Marble Giants pour cette même insouciance et cette production près de l’os, presque décharnée et économe, que ce soit en note ou en effet. “We are the reckless/We are the wild youth”, clame la belle Elena sur Youth avec l’affront d’une jeunesse qui ne doute de rien. Et pourtant, en ouverture, sur le déjà classique Home, elle avoue manquer encore un poil d’assurance – “I think I should be a little more confident in myself, in my skin” – comme on expie une faute. De faute, il n’y en a pourtant aucune. Et Medicine ou Love ôteront définitivement toute ambigüité : Daughter est déjà une formation immense. Sur scène, elle arrive à transmettre la même émotion, la même fragilité, avec la pudeur de ceux qui se découvrent encore et qui semblent s’émerveiller, eux aussi, de leur propre charisme.
Une nouvelle fois, la forme très libre des compositions et de l’instrumentation (des percussions plutôt qu’une batterie, une guitare parfois jouée à l’archet et l’absence quasi systématique de basse) rend l’alchimie magique. Là encore également, la voix mature d’Elena, son chant très pur sont surprenants de maîtrise et de facilité. Cette jeune femme chante comme elle respire, chante comme elle vit, chante comme elle souffre, chante comme elle rit. Touchant et saisissant. Pas étonnant, avec un tel bagage, que 4AD se soit porté très volontaire pour accueillir le trio. Le label londonien a construit une partie de sa réputation sur ses chanteuses hors norme (d’Elizabeth Fraser à Lisa Gerrard) et des formations qui ne l’étaient pas moins. Annoncée en avril dernier, la signature n’a débouché pour le moment que sur deux titres parus en 45 tours. Smother, dans un esprit pas si éloigné de Bat For Lashes, est un intéressant condensé du son Daughter – le calme acoustique annonce souvent la tempête mélodique – même si l’effet de surprise ne joue plus tout à fait son rôle. Quant à Run, un classique des premiers concerts, il dévoile une facette plus enjouée. Inutile de vous dire que le premier album de Daughter, If You Leave, sera, selon toute vraisemblance, l’un des moments forts de l’année 2013. Car certains groupes sont ainsi : dès la première écoute, on en tombe immédiatement amoureux. Sans toujours bien savoir ni pourquoi, ni comment. Daughter est de ceux-là.
