Cela fait maintenant trente-trois ans que 4AD occupe l’espace musical pop moderne et défend avec une régularité quasi métronomique parmi les groupes et les albums les plus excitants du moment. Oh, bien sûr, les plus fidèles d’entre vous (nous) auront craint pour le label londonien à l’aube du nouveau millénaire. C’est à cette époque que l’emblématique fondateur Ivo Watts-Russell a quitté définitivement le navire, quelques mois après l’avoir revendu à Beggars Banquet. Non seulement la boucle était bouclée – Martin Mills, propriétaire de Beggars Banquet, avait embauché Ivo pour gérer ses boutiques londoniennes à la fin des années 70, avant de lui prêter de l’argent pour lancer 4AD –, mais surtout la messe semblait dite. Malgré de vraies réussites (Cass McCombs, Neil Halstead/Rachel Goswell, les signatures de Blonde Redhead ou TV On The Radio), qu’il paraissait loin le temps où se succédaient Bauhaus, The Birthday Party, Modern English, Cocteau Twins, Dead Can Dance, The Wolfgang Press, Throwing Muses, Pixies, Lush, Red House Painters ou The Breeders avec des disques qui trustaient les palmarès de fin d’année. Autant dire que l’arrivée de notre ami Simon Halliday, transfuge de WARP en 2008, a remis le train sur de bons rails, même si la politique artistique manque a priori de cohérence. Quel rapport entre le hip hop plein de gros mots (et de bons sons) de SpaceGhostPurrp, la techno glaciale et géniale de Zomby ou l’afro lo-fi joyeux de Tune-Yards ? Mais c’était déjà pareil dans les années 80 et 90, en plein succès. Certes, le nombre de signatures et de sorties a tendance à friser l’indigestion. Il y en a eu plus depuis 2010 que lors des dix premières années du label (170 références contre 140). Mais c’est l’époque qui veut ça. Alors, bien sûr, les mauvaises langues diront que dans le tas, heureusement qu’il y a des bonnes choses. C’est vrai, mais le rythme et la qualité sont largement au-dessus de la moyenne d’aujourd’hui. Deerhunter, Efterklang, Indians, Purity Ring, St. Vincent, Gang Gang Dance ou The National font aujourd’hui partie de l’écurie. Qui dit mieux ? Sans oublier Daughter, évidemment…
Pourtant, depuis l’annonce l’année dernière de la signature de notre groupe préféré sur notre label préféré, l’excitation a bien failli retomber. Pensez donc, à l’heure où les albums sortent avant qu’ils ne soient finis, il aura fallu attendre presque un an pour voir arriver If You Leave. Heureusement, l’impeccable Smother (disponible en 45 tours seulement, en octobre dernier) et surtout les deux premiers maxis parus en 2011 ont permis de patienter jusqu’à aujourd’hui. D’ailleurs, de cette période d’avant 4AD, seul a été gardé le titre Youth, manifeste magistral (“We are the reckless/We are the wild youth/Chasing visions of our futures/One day we will reveal the truth”), dans une version légèrement remaniée. Une nouvelle fois, pour tous ceux qui découvriront Daughter avec ce disque, le choc sera immense. Pour tous les autres (déjà nombreux) aussi, d’ailleurs. Quel groupe ! Quelle voix ! Quel(s) talent(s) hors norme. En dix morceaux, Daughter propulse le spleen dans une nouvelle dimension. If You Leave s’apparente à un long voyage de quarante-cinq minutes dans un univers aussi inquiétant que magique, peuplé de fulgurances mélodiques, de fausses accalmies et de tempêtes magnétiques. Car tout dans ce disque, dans cette formation, vous aimante. En premier lieu, sa chanteuse charismatique et habitée. Petit animal fragile, Elena Tonra joue sur tous les registres pour séduire et accessoirement sauver sa peau. Tour à tour vulnérable ou révoltée, câline ou guerrière, sa voix trahit ses émotions, ses tourments, ses états d’âme mais aussi une certaine fureur de vivre propre aux jeunes gens en quête d’absolu.
Bien sûr, la musique, entre folk minimal, post-rock planant et dream pop extatique évolue entre songwriting et soundwriting, mais sans concession aucune. Chez Daughter, le vague à l’âme déferle, puissant et écumant, et il emporte tout sur son passage. La faute aussi aux deux musiciens dont le jeu tout en retenue créé une distance, des espaces et laisse la part belle à une possibilité de mystère, d’imagination, malgré des artifices – écho, delay, boucles – classiques et nombreux. Attention cependant à ne pas rater la porte d’entrée. Winter en ouverture est le genre de chanson qui peut vous… refroidir et vous faire passer à côté de ce grand disque. Mais il faut bien comprendre que l’on ne rentre pas dans un univers musical aussi dense et riche comme dans un moulin. Sous des abords torturés et déprimants (ces structures complexes et une vraie débauche d’effets), Daughter cache – mal – sa simplicité et son évidence mélodiques. Still en est évidemment l’exemple le plus parfait mais l’entêtant (et génial) Lifeforms ou l’entraînant Human ne sont pas loin derrière. Sous couvert de flou artistique (savamment) entretenu par la bande (et pas seulement sur la pochette), se dénichent quelques-unes des merveilles de l’année : Amsterdam presque new-wave, le claustrophobe Touch ou le fragile Tomorrow. Sans oublier Shallows en clôture, impérial et qui donne son titre à cet album : “If you leave/When I go/You’ll find me/In a shallows”. Vous l’aurez compris, Daughter signe le premier LP majeur de l’année. Car de ces bas-fonds, certes tristes et inquiétants mais pas si glauques, le trio a remonté dix pépites. 4AD a donc le plaisir de vous annoncer la naissance de son nouveau talent, et c’est une fille. De celle que l’on rêve tous d’avoir.
