Le touriste lambda, quand il part en vacances en Grèce, en revient avec une bouteille d’Ouzo, une reproduction d’un vase antique ou des photos du Trésor des Athéniens à Delphes. Mark Eitzel, lui, revient avec un nouvel album. The Ugly American le trouve une fois encore là où on ne l’attendait pas. Depuis sept ans, cet homme reste imprévisible. Sa démarche aventureuse, solitaire mais ouverte aux rencontres, l’a vu publier cinq disques très différents, déplaçant ses chansons déchirantes sur les terrains mouvants d’un folk tantôt jazzy, aride, pop ou électronique. Aujourd’hui, arrive cet ovni, essentiellement composé de reprises d’American Music Club réarrangées par Manolis Famellos pour des instruments traditionnels grecs. Sur le papier, la chose paraissait incongrue. Le résultat ne ressemble à strictement rien de connu. Autour d’une exemplaire section rythmique (batterie élégante, contrebasse discrète) et de guitares légères, gravitent mandoline, bouzouki, clarinette, flûte, tzouras, viole et violons. Pas de surcharge baroque pour autant mais une grande limpidité, une pureté qui élève ses chansons poignantes vers une idée absolue de la beauté, comme si elles n’avaient été écrites que pour être interprétées de la sorte, comme si elles attendaient depuis quinze ans cette métamorphose. Plus qu’une simple réorchestration, le travail de Famellos relève de la réécriture tant les nouveaux arrangements apportent une dimension mélodique qui n’était pas toujours aussi affirmée sur les versions originales. Nightwatchman et What Good Is Love en sont les deux exemples les plus fascinants, entre fidélité à une écriture admirable et détournement grandiose vers des arabesques de cordes tremblantes, des échappées de flûte ou de violon qui brodent des motifs nouveaux que Eitzel n’avait peut-être même jamais imaginés. Sur Western Sky, les arpèges de mandoline semblent flotter autour du songwriter américain qui n’a peut-être jamais si bien chanté que sur ce disque.
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