Tout au long de sa longue et prolifique carrière, Mark Eitzel n’a jamais présenté qu’un nombre extrêmement limité de traits communs avec la figure archétypale que l’on pouvait concevoir du joyeux déconneur. On pouvait donc craindre que les récentes et dramatiques péripéties qui ont précédé de peu l’enregistrement de ce nouvel album – la séparation conflictuelle d’American Music Club après 2009, une crise cardiaque au printemps 2011 – achève de plomber définitivement l’ambiance. Pourtant, même si les ombres de la mort et du désespoir planent inévitablement sur la plupart de ces onze titres, Don’t Be A Stranger apparaît paradoxalement comme l’une des œuvres les plus accessibles et peut-être même les plus enjouées de son auteur depuis The Invisible Man (2001). Ce sont les transformations du chant qui frappent au premier abord : rendue presque méconnaissable par l’âge et la maladie, la voix d’Eitzel semble curieusement avoir subi une cure de jouvence. Plus douce et plus limpide, elle confère un velouté presque soul à des compositions où trainent parfois les ombres de Bill Withers (Oh Mercy) ou Smokey Robinson (All My Love). Comme pour mieux prolonger cette mue vers la suavité, les arrangements, confectionnés notamment avec l’aide du fidèle Vudi et de l’ex-The Attractions Pete Thomas, se caractérisent par leur sobriété et leur délicatesse. Tous ceux qui n’avaient pas été totalement convaincus par les tentatives électroniques ou les expériences au bouzouki du début des années 2000, se réjouiront donc d’un retour vers une forme jazzy folk plus parfaitement adaptée au propos. Quasiment une résurrection.
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