À la tête d’une discographie solo exemplaire, Mark Eitzel n’a pas sorti de nouvel album depuis The Invisible Man en 2001, où il explorait des territoires électroniques menaçants, en prise directe avec des racines folk plantées au temps d’American Music Club. En quatre ans, le groupe de San Francisco s’est reformé inutilement pour un album et Eitzel a sorti le merveilleux The Ugly American, où il revisitait son propre répertoire avec des musiciens grecs. Tout cela nous donnait finalement peu de nouvelles de celui qui fut l’un des plus grands songwriters des années 90. Candy Ass risque de laisser dubitatif les admirateurs de Mark Eitzel. Car il ressemble par moments à une collection de chutes de studio, avec son lot de chansons sublimes mais aussi de morceaux dispensables. Le tout débute de fort belle manière avec un My Pet Rat St Michael de toute beauté, où Eitzel s’accompagne seul à la guitare acoustique. Sa voix est déchirante, brisée mais douce. Elle est la raison pour laquelle il y aura toujours de la vie dans une chanson de Mark Eitzel. Manque de chance, elle s’évapore dès la seconde plage et à plusieurs reprises jusqu’au bout du disque, avec une grosse poignée de morceaux qui font trop souvent rimer électronique avec anecdotique, laborantin avec anodin. Renseignement pris, ce sont des extraits de la bande originale d’un film qu’Eitzel a récemment composée. On voit mal ce qu’ils fabriquent ici, sinon de l’ennui. Mais cela ne doit pas masquer les réussites époustouflantes, où Eitzel réussit à nous tirer de grosses larmes. Green Eyes est une collaboration exemplaire avec Calexico, tout en collage et ruptures de rythmes. Et puis, il y a surtout I Am Fassbinder, qui met deux bonnes minutes à sortir de l’anonymat électronique pour plonger dans des abîmes d’un folk synthétique répétitif, sombre et frissonnant: « God help me, I think I’m about to die and guess what?/I’ve wasted my whole life ». Cette seule chanson offre un démenti cinglant.
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