Troy Von Balthazar, JB Dunckel & Jonathan Fitoussi, Sasami… : le cahier critique et les sorties du 7 mars 2025

TROY VON BALTHAZAR
Aloha Means Goodbye
(VICIOUS CIRCLE) – 07/03/2025

Quel immense chemin parcouru par Troy Von Balthazar depuis le fracas de Chokebore au début des années 1990 jusqu’à ce disque, son septième album solo en 20 ans. Mais c’est un chemin plus long encore que documente Aloha Means Goodbye, puisque ses chansons puisent dans la jeunesse hawaïenne de l’Américain. Une maladie grave, qui lui a fait frôler la mort à plusieurs reprises, a sûrement provoqué ce regard vers les origines. Dans la solitude, le corps empli de la vie qui revenait en lui, il les a fait naître – «Aloha signifie adieu» : en ce titre sont embrassés le début et la fin, le long chemin de l’existence.

Ce qui frappe d’abord, c’est la fragilité du son ; les notes naissent et meurent dans le même instant, offrant au silence toute place pour s’épanouir. D’Hawaï remontent le ukulélé et le tambour, auxquels se mêlent la guitare, l’instrument inséparable de Troy Von Balthazar, le plus souvent claire et électrique, vibrante comme les derniers rayons du soleil sur l’onde, parfois bois et métal, ainsi qu’un piano et un violoncelle, discrets dans leur majesté, sculptés dans la simplicité. Ce qui frappe ensuite est la beauté des paroles. Celles-ci ont toujours beaucoup importé dans les chansons d’un musicien par ailleurs poète mais ici, elles se détachent littéralement. Elles aussi sont épurées ; chaque mot compte et crée une image par le pouvoir de sa sonorité, chaque syllabe détachée, l’inflexion de la voix, autant de grains de sable s’écoulant, en une danse déliée, d’un sablier. La lumière solaire, l’éclat d’une lune, le mouvement d’une vague, la grâce d’une marche : tout est célébré à la hauteur de son miracle. Chaque détail emplit l’espace de son écho infini – dans ce disque, une larme est un océan, une goutte immensité : “Tear fell down / Boom boom”.

Troy Von Balthazar écrit comme l’on se souvient : les mots sont expulsés comme surgissent les pensées, sans qu’on les contrôle mais mûries assurément, roulées si longtemps dans l’espace élastique du crâne. Il explore ce que Milan Kundera a nommé la «mémoire poétique» – notre souvenir évanescent, immatériel, de la beauté des choses. Comme la pochette montre de lui un portrait en morceaux, ce sont des fragments de son histoire qui sont ici chantés, de petits émaux bruts et multicolores (“You want to be a kid again / When the colors came from everywhere”), les éclats brisés d’un même miroir – c’est une musique d’archipel. L’artiste y explore, aventurier, le passé par le petit bout de la lorgnette, le seul qui vaille – à l’échelle, singulière et incomparable, colossale en fin de compte, d’une vie. L’album s’ouvre et se ferme sur deux images qui se répondent. D’un mur percé surgit la lumière ; d’un autre fissuré pénètre la mer. Dans chaque blessure se niche toujours le réconfort des paysages de l’enfance ; de chaque fissure naît une image du passé, le réel reconstitué, le répit de la nostalgie. L’antienne de Leonard Cohen “There is a crack in everything / That’s how the light gets in” plane sur tout ce disque à la justesse continuelle, infiniment touchant.

Pierre Lemarchand •••••°

SORTIE CD ET VINYLE [ÉDITION SIMPLE ET DELUXE]

ARMAN MÉLIÈS
Ambrosia
(BELLEVUE MUSIC) – 07/03/2025

On n’a pas encore épuisé la richesse monumentale d’Obake, double album-somme et labyrinthe sorti il y a deux ans, qu’Arman Méliès revient déjà enchanter notre printemps avec un disque habité. Action/réaction. La déjà longue discographie du Parisien fonctionne sur des ruptures et des contrepieds. Le disque précédent, profus et difficile à dompter, empruntait et expérimentait mille directions. Après une tournée acoustique, Méliès resserre le propos autour d’un enivrant folk païen et astral qui fait la part belle à sa voix, au premier plan. Elle est ici enfiévrée, profonde, vibrante. Il nous confesse : «Je me suis longtemps réfréné vocalement, j’avais peur de l’emphase, je retenais les chevaux, j’ai lâché la bride». Les textes sont en français mais on est ici très loin des terres de la chanson avec cette langue poétique, noueuse et absconse dont les images impriment en s’éloignant de l’explicite et du littéral.

Si l’artiste s’est réconcilié avec l’épure, il n’a pas renié son rapport paysagiste au son et les accents cinématographiques d’un univers de western mélancolique toujours proche de ses maîtres Ennio Morricone ou John Barry. On n’est pas étonné de trouver le batteur de Timber Timbre, Adam Bradley Schreiber, sur le disque tant il fraie des terres obscures et étranges proches de celles du groupe de Toronto. Le multi-instrumentiste Méliès ne se départit pas de ses savoir-faire d’arrangeur. Banjo patraque (Ambrosia), claviers lunaires qui enrichissent les textures, deux virgules instrumentales (Religare I et II), vocoder qui clôt en beauté le parcours, traits de violons et contre-champ de Pauline Denise… : le folk d’Ambrosia, magnifiquement mixé par les mains expertes de Yann Arnaud (Dominique A, Syd Matters, Air…) scintille, dans son dépouillement même, de mille nuances et éclats, surprend dans ses reliefs, sa granulosité et ses anfractuosités.

À mesure que ce dixième disque libère ses arômes boisés et ses richesses, on se dit qu’il est temps que l’immense talent d’Arman Méliès et son ambition rare dans le paysage français soient reconnus enfin à leur juste mesure. Bashung ne s’y est pas trompé, faisant de lui un de ses derniers compositeurs (il compose notamment Tant de nuits sur son dernier disque). Voilà un artiste qui construit, pas très loin de Sparklehorse ou de Sufjan Stevens, une œuvre majeure, complexe et raffinée dans une relative confidentialité, entre americana, post-rock, ambient, électro, kraut… qui mérite plus d’échos. 

Rémi Lefebvre •••••°

SORTIE CD, VINYLE ET NUMÉRIQUE

THE TUBS
Cotton Crown
(TROUBLE IN MIND / MODULOR) – 07/03/2025

Les plus sagaces des lecteurs de Magic reconnaîtront peut-être dans le line-up de The Tubs d’anciens membres de Joanna Gruesome, groupe gallois de noisy-pop du début des années 2010 : Owen Williams, le chanteur, et le guitariste George Nicholls. Bref, on n’a pas affaire à des débutants. Cela n’empêche pas The Tubs, dont c’est ici le deuxième album après l’excellent Dead Meat (2023), de faire preuve d’une énergie bien juvénile. Tout est joué ici à 200 à l’heure, et même si la mélancolie affleure par instants, The Tubs ne prend pas le temps de niaiser en chemin. Neuf titres, 30 minutes, pied au plancher. Certains titres rappellent Hüsker Dü, et cette façon de mélanger adresse mélodique et guitare de bûcherons (One More Day, irrésistible). Mais The Tubs sait aussi passer en finesse comme sur le très mélodique Narcissist et sa six-cordes à la Johnny Marr. Ces chansons qui évoquent aussi REM n’auraient pas dépareillé sur les ondes des radios college rock des années 1980. Ce qui rend The Tubs particulier et attachant, c’est le timbre d’Owen Williams, quelque part entre Bob Mould et Richard Thompson, voix de baryton à la sincérité touchante. Il croit en ce qu’il chante, et nous avec, et fait déborder dans ses compositions toute son humanité. Les chansons de The Tubs, ce n’est pas rien, ont le pouvoir d’illuminer votre journée. À écouter… à plein tube !

Philippe Mathé ••••• •

SORTIE CD,VINYLE, CASSETTE ET NUMÉRIQUE 

JB DUNCKEL ET JONATHAN FITOUSSI
Mirages II 
(PROTOTYP RECORDING / TRANSVERSALES DISQUES) – 07/03/2025

Six ans après leur première collaboration, JB Dunckel, moitié d’Air, et Jonathan Fitoussi, compositeur de musiques électroniques, offrent une suite à Mirage, leur album commun publié en 2019. On peut se demander comment JB Dunckel, lancé dans un neverending tour célébrant Moon Safari, a pu trouver le temps d’enregistrer de nouveaux morceaux. La réponse est toute simple : ce disque a été enregistré il y a cinq ans déjà, pendant le confinement. Mais cela ne s’entend de toute façon pas tant la musique de ces deux musiciens réunis par l’amour des synthés semble hors du temps. On pourrait même dire qu’elle a le pouvoir de le suspendre ! Avec ses titres oniriques, Mirages II est une parenthèse ouatée et douce, un refuge réconfortant, une capsule pour échapper au quotidien. Les oreilles les plus avisées reconnaîtront sur ce disque une version alternative de Spark, le titre qui ouvrait l’excellent album solo de JB Dunckel, Carbon (2022). Il y a de toute façon dans cette musique rêveuse, dans ces huit  pistes instrumentales, un sérieux Air de famille. La présence d’une batterie – Louis Delorme, qui accompagne Air sur scène, est à la manœuvre – apporte un côté plus pop à l’ensemble qui pioche aussi bien dans les musiques électroniques que dans le rock progressif et le krautrock. Pour ceux qui en doutaient encore, Mirages II nous prouve bien que les machines, pour peu que l’on sache bien s’y prendre, ont une âme. 

Philippe Mathé •••••°

SORTIE VINYLE ET NUMÉRIQUE

SASAMI 
Blood on the Silver Screen
(DOMINO) – 07/03/2025

Alors que Squeeze, paru en 2022, m’avait laissé un goût bizarre dans les oreilles et rappelé mes heures de jeune ado passées à écouter du nu-metal – je déteste le nu-metal depuis que j’ai quitté le collège –, le retour de Sasami avec Blood on the Silver Screen m’enthousiasme déjà beaucoup plus. Tracez un plan orthonormé, comme en cours de maths. Sur les abscisses, la pop mainstream, allant de zéro à l’infini. Sur les ordonnées, pareil, mais avec l’underground. Placez maintenant un point pile au milieu de chacun des axes – bravo, vous avez trouvé le troisième album de l’artiste basée à Los Angeles, à l’intersection des influences grungy de ses débuts et de sa fascination pour la grande pop de ces vingt dernières années, citant Lady Gaga et Britney Spears comme références… ce qui, étonnamment, est très cool dans ce contexte précis, surtout quand on fait partie de ma génération. Oui, les guitares grognent toujours, mais elles s’associent particulièrement bien avec des éléments qu’on s’attend davantage à retrouver dans le prochain “banger” de The Weeknd (I’ll Be Gone est un bon exemple). On retiendra For the Weekend, Honeycrash et Figure It Out, presque shoegaze, ainsi que les langoureux Nothing but a Sad Face On, In Love with a Memory (avec Clairo au générique). 

Jules Vandale •••°°°

SORTIE CD, VINYLE ET NUMÉRIQUE