Il y a beaucoup à dire sur le très attendu et surprenant troisième album de The Shins. Il y a même à redire, à chipoter, à regretter. Mais au bout du compte, Wincing The Night Away sera votre album de chevet pour un bail et vous resignerez tout au long de l’année dès que vous aurez besoin de baume au coeur ou d’une bonne dose de pop pure. Avant cela, il faudra oublier un peu Chutes To Narrow et sa perfection millésimée 1967. Il faudra aussi crever un petit abcès : il y a là une chanson fort embarrassante qui concentre en cinq longues minutes tous les défauts d’une production détonante. Batterie samplée, nappes de cordes en imitation synthétique, clavier tout moche comme dans un porno soft : Sea Legs représente la modernité telle qu’imaginée par un groupe tellement à côté de la plaque que c’est précisément pour cela qu’on l’aime. Sans doute animés par la peur de rester coincés dans le registre d’une pop un peu désuète, les Shins ont choisi de donner du volume et des nouvelles couleurs à leurs chansons. Heureusement, Sea Legs est la seule vraie victime de ce choix périlleux, qui réussit mieux à la dizaine d’autres pépites en présence, mises en son avec force truquages rythmiques et une ampleur inédite. Pas un gros son, un grand son : il y a de la place entre les lignes de basse et les aigus des choeurs, remplie par des claviers, un banjo et beaucoup de guitares chaudes capables de grésiller (Phantom Limb) ou de s’effacer (Black Wave, douceur atmosphérique). Ainsi armé, la formation égraine les tubes avec un aplomb qui devrait rendre fébrile la concurrence : Australia, Turn On Me ou Girl Sailor décollent sous la pression d’une écriture brillante servie par des harmonies vocales poignantes et un jeu de guitare cristallin. Car ce qui n’a pas bougé d’un cil, c’est la capacité de James Mercer à écrire des mélodies absolument incroyables, adeptes du funambulisme le plus agile grâce à une voix de toute beauté. Respect éternel à celui qui a imaginé, orchestré et chanté Red Rabbit, sublime chanson en lévitation sur des notes d’un clavier frappé comme des gouttes de pluie frappent une flaque d’eau. Guitare sèche et cordes apparaissent alors qu’on est encore scotché sur la mélodie déroulée par le chant tranquille de Mercer. Si bien qu’on ne la voit pas venir, cette dernière phrase mélodique qui nous terrasse sur place, quand on pensait que la chanson ne pouvait raisonnablement s’aventurer plus loin. Red Rabbit, un lapin rouge parmi toutes les merveilles sorties du chapeau d’un des songwriters les plus doués de la pop américaine.
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