Déterminé à étoffer la nature intimiste de la musique qu’il produit depuis 2004, initialement avec Kunek, puis avec Other Lives, le chanteur, parolier et architecte en chef Jesse Tabish a commencé par réunir une petite troupe d’instrumentistes – dont les inséparables Jenny Hsu (violoncelle) et Colby Owens (batterie). “Inutile de cacher que nous sommes de grands admirateurs de Philip Glass”, semble dire l’introductive Dark Horse (histoire de reposer les journalistes ?). Ceci dit, Tamer Animals n’est en aucune manière une tentative d’adapter à la mode folk rock le minimalisme de l’illustre compositeur précité. Bien plus astucieux que ça, Tabish lui a juste emprunté une part de la méthode de fabrication : le chant, traité comme un instrument, épouse les séquences jouées par l’orchestre, renforçant ainsi la structure d’arrangements, qui, même quand ils déploient leurs ailes, ne sont jamais grandiloquents.
“Nous n’essayons pas d’impressionner par le nombre, car s’il y a bien douze personnes sur scène, cinq jouent la même mélodie. Mais bon, sans vouloir être prétentieux, chaque son a sa fonction”, explique l’Américain avec une désarmante décontraction. Alors, l’air de rien, le groupe combine habilement la sophistication baroque de Flotation Toy Warning (Dust Bowl III) à la somptuosité mélancolique des cordes des Tindersticks (Weather), la densité de Godspeed You! Black Emperor (As I Lay My Head Down) au sens mélodique de Grizzly Bear (Landforms et la saisissante Desert), les saupoudrant à l’occasion d’ambiances western spaghetti (For 12, Old Statues). Le plus étonnant dans l’affaire, c’est qu’il est peu probable que la population de Stillwater – fière d’être le “pays des cow-boys” et la patrie de la red dirt music – détecte dans le superbe deuxième effort de leurs concitoyens, les nombreuses traces de bluegrass, de hillbilly et de country qui, pourtant, ne cessent d’affleurer. Other Lives est condamné à l’exportation.
