Détendus à la table d’un café ou concentrés sur scène devant un public non encore acquis à leur cause, les deux garçons et les deux filles de Veronica Falls inspirent d’emblée une vraie sympathie. Humble mais déterminée, chaleureuse mais résolue à rester retranchée derrière la banalité de son histoire, la formation ressemble à ses chansons, à la fois revêches et attachantes. Un peu du romantisme rock des années 50, un peu de l’énergie pop des années 60, beaucoup de réminiscences de Felt, Galaxie 500, Beat Happening, Lush ou The Feelies : il y a quelque chose d’enthousiasmant et touchant dans ces références brassées en vrac. Pas tant parce que leur alignement sur papier ressemble au sommaire idéal d’une revue pop moderne que pour ce qu’elles disent du groupe, de son rapport simple et entier à la musique : deux guitares, une basse et une batterie, juste ce qu’il faut de technique pour les plier à des mélodies poignantes et directes. Une rythmique qui cogne un peu, des harmonies vocales en guise d’assouplissant et le tour est joué. Les chansons ne prétendent pas à plus que cet équilibre fragile entre énergie et émotion adolescentes. C’est suffisant pour les adopter instantanément.
Roxanne Clifford (guitare, chant) et Patrick Doyle (batterie) sont à l’origine du projet. Déjà associés au sein de Sexy Kids quand ils vivaient encore à Glasgow, les jeunes gens ont formé Veronica Falls un fois installés à Londres, à la faveur d’une rencontre avec le guitariste James Hoare. Le groupe est au complet avec l’arrivée de la française Marion Herbain, amie basée à Glasgow qui se lance dans l’aventure avec peu de munitions : “Je n’avais jamais touché une basse de ma vie J’ai du apprendre à en jouer quand j’ai rejoint le groupe. Une semaine après, on avait un concert à Manchester. J’ai dû prendre des cours intensifs. (Rires.) J’apprends encore”. L’entrée en matière n’est pas si différente pour Patrick, qui jouait auparavant de la guitare avant de s’installer derrière la batterie pour les besoins du groupe. Mais sous leurs airs de perdreaux de l’année, les quatre amis ont mobilisé deux atouts essentiels : du temps et du caractère. “On nous a souvent décrits comme un groupe bordélique et lo-fi et je trouve ça un peu insultant. Trois d’entre nous jouent depuis longtemps, on n’a pas pris des instruments comme ça, au débotté”, précise James. Avant de plonger dans les méandres de cinquante ans de pop farouche, tous ont été biberonnés à la discothèque de leurs parents. Mieux, le père de Roxanne lui a appris la guitare et celui de Marion a tenu la basse au sein de plusieurs groupes dans les années 70, dont… Magma.
Débutant mais pas tout à fait inexpérimenté, Veronica Falls donne beaucoup de concerts, progresse doucement et collectivement tandis que paraissent ses 45 tours Found Love In A Graveyard et Beachy Head (2010). Particulièrement soudé, le quatuor est très fier du son qu’il a obtenu à force de roder ses chansons sur scène. La fidélité à ce son s’est révélée primordiale au moment de coucher lesdits morceaux sur bande, au point qu’il a fallu s’y reprendre à deux fois. Disciplinés, les musiciens ont fait les choses dans les règles, dans un beau et grand studio, en enregistrant toutes les parties séparément. Dépités de ne pas retrouver l’énergie du groupe dans ces enregistrements, ils jettent le tout à la poubelle et remettent le couvert quelques semaines plus tard : “Pour les premières sessions, nous avons travaillé avec Guy Fixsen, un producteur nettement plus âgé que nous, qui a collaboré avec My Bloody Valentine (ndlr : également producteur pour Lush, The Boo Radleys ou encore Moose, Guy Fixsen a aussi fondé le groupe Laïka) et qui avait des idées précises sur la façon dont les chansons devaient sonner et comment on devait s’y prendre”, se souvient James. “Quand on a enregistré l’album une deuxième fois, on a joué tous les quatre dans la même pièce, en live. On a travaillé avec un jeune ingénieur du son, un gars assez doué qui a notamment travaillé sur le deuxième LP de Metronomy, Nights Out (2008), mais pour être honnête, c’est nous qui avons produit l’album”. Roxanne complète : “À l’avenir, peut-être que nous aurons envie d’expérimenter davantage de choses en studio mais pour l’heure, ces morceaux avaient juste besoin d’un son très simple”.
Cette notion de simplicité revient en force dans la longue liste des influences revendiquées par les intéressés, au premier rang desquelles The Pastels ou Beat Happening. Un indice met toutefois la puce à l’oreille sur la nature réelle de ces chansons, notamment leurs textes parfois nimbés d’une légère étrangeté romantique : l’an passé, Veronica Falls a repris Starry Eyes de Roky Erickson. “On est fans de 13th Floor Elevators et de Roky Erickson”, admet Patrick. “C’est un personnage très attachant et il a une voix un peu folle, il chante des choses bizarres. J’aimerais passer du temps à l’intérieur de son cerveau. Ça m’a l‘air d’être un endroit agréable. (Rires.) Et il écrit des mélodies incroyables”. Roxanne précise cette dimension de leurs chansons : “Il y a vraiment un truc avec les gens qui ont des histoires de vie incroyables, qui donne une dimension supplémentaire à leur musique. Lui, Daniel Johnston, Arthur Russell, Jackson C. Frank : quand ils chantent des trucs un peu fous, ça a une dimension particulière, vécue. Ce ne sont pas des gamins qui vivent aux crochets de leurs parents et imaginent la folie. On voudrait retrouver quelque chose des textes de ces gens mais aussi le trop plein d’émotion de certaines chansons des années 50 et 60. Nos textes sont aussi parfois un peu ironiques”. Visuellement, Veronica Falls mise davantage sur un romantisme sombre et candide, avec des vidéos tournées en Super 8 qui évoquent les premiers pas filmés de R.E.M.
Celle de Found Love In A Graveyard est réalisée par Nicholas Abrahams, auteur notamment d’un documentaire remarqué sur les fans de Depeche Mode (The Posters Came From The Walls, 2009). Plus mystérieusement muette, la pochette est une carte postale trouvée aux puces à Amsterdam, sans aucune mention dessus. “Aucune idée d’où ça peut se trouver”, avoue Roxanne. “D’une manière ou d’une autre, ça pourrait être cet endroit mythique que nous avons inventé, Veronica Falls”. Sans être sûr des intentions du groupe à cet égard, on tracerait volontiers quelques traits d’union entre cette carte postale et le nom de l’éphémère mais mythique label écossais Postcard Records, modèle évident pour cette pop artisanale et mal peignée. Signe des temps, c’est la vénérable et décidément très active maison Bella Union qui publie le premier LP de Veronica Falls. On espère que Simon Raymonde, qui couve ses poulains avec une certaine affection, suivra le rythme du quatuor, décidé à enregistrer et publier un nouveau single en début d’année prochaine et déjà au travail sur un nouvel album, envisagé comme plus lourd et riche en guitares. Histoire d’échapper à l’étiquette “twee pop” que la presse anglaise leur a un peu vite apposée et qui les afflige. De l’inconvénient d’être des cœurs purs.
