CHANGEMENTS
Roxanne Clifford : Les nouvelles chansons sont sans doute plus pop et accrocheuses, davantage susceptibles de plaire aux programmateurs radio. En tout cas, je l’espère !
James Hoare : Au début, nous étions attirés par un côté plus sombre, parfois même un peu macabre. C’est l’une des différences les plus prononcées entre nos deux albums : le second est plus léger, plus radieux. Il y a toujours des fragments d’obscurité disséminés çà et là mais, dans l’ensemble, les chansons sont nettement plus enjouées et lumineuses.
HARMONIES
JH : C’est un élément essentiel pour nous. Très souvent, une fois qu’une chanson est écrite et que la mélodie est composée, nous passons énormément de temps à peaufiner les harmonies vocales. C’est toujours un travail très complexe et délicat : il faut parvenir à trouver l’équilibre fragile entre la perfection et une certaine forme de légèreté et de fraîcheur. Il faut que le mélange des voix sonne juste, sans tomber dans l’excès ou la caricature. Si on ne s’arrête pas au bon moment, ça peut très vite devenir ringard ou ridicule.
RC : En général, nous cherchons à tirer le meilleur parti possible du mélange entre une voix féminine et une voix masculine, mais en ayant plutôt en point de mire la manière dont peuvent fonctionner des groupes comme Yo La Tengo. Les harmonies vocales peuvent souvent rendre les compositions plus intéressantes, mais il ne faut pas non plus qu’elles ressemblent à des extraits de comédies musicales.
MALENTENDUS
RC : Au moment de la sortie du premier album (ndlr. Veronica Falls, 2011), nous avons été surpris et agacés par le nombre d’articles et de critiques dans lesquels les journalistes se contentaient de nous coller des étiquettes plutôt que d’essayer de décrire notre musique. La plupart du temps, de surcroît, ces rapprochements étaient simplement fondés sur des détails très superficiels. On nous a par exemple considérés comme un groupe gothique parce qu’une des chansons parlait de cimetière (ndlr. Found Love In A Graveyard) !
JH : Personnellement, les deux choses qui m’ont le plus ennuyé sont les comparaisons systématiques avec les artistes de la scène C86 et l’étiquette twee pop. Je n’ai aucune réticence à reconnaître mes influences, mais, en toute sincérité, aucun d’entre nous n’a jamais été fan de ces formations. La plupart d’entre elles n’étaient d’ailleurs pas si bonnes que cela si on les réécoute aujourd’hui en essayant de faire abstraction de la nostalgie. Si nous leur ressemblons parfois, c’est plutôt parce que nous avons puisé aux mêmes sources : la pop des années 60 et The Velvet Underground. Nous sommes peut-être arrivés au même résultat, mais par des chemins très différents. D’autre part, j’ai été sidéré par l’emploi systématique dans ces mêmes articles des termes “amateurisme” ou “bricolage” pour qualifier notre musique alors que, à la seule exception de Marion, nous sommes tous des musiciens expérimentés et nos chansons sont plutôt élaborées.
RC : La plupart du temps, je pense que ces journalistes ont simplement lu la biographie en se focalisant sur quelques anecdotes. Ils ont dû se dire : “Le batteur jouait de la guitare avant, la bassiste a appris à se servir de son instrument sur le tas. Il ne peut donc s’agir que d’amateurs qui tâtonnent en faisant un peu n’importe quoi.”
SIMPLICITÉ
JH : Nous partageons tous le même goût pour une formule musicale simple et intemporelle : une rythmique dépouillée et efficace, quelques lignes de guitares et la mise en valeur des mélodies chantées. Nous n’avons pas cherché à la modifier de manière radicale sur notre deuxième effort en rajoutant des claviers, des sonorités synthétiques ou des arrangements trop sophistiqués. Ça ne collerait absolument pas avec l’esthétique de Veronica Falls.
RC : C’est déjà un travail considérable que de parvenir à capturer en studio cette simplicité et cette fraîcheur qui font tout le charme d’une pop song réussie. Nous avons donc décidé d’enregistrer une fois encore dans les conditions du live, avec très peu d’overdubs. C’est la manière de procéder qui convient le mieux à notre musique.
TEENAGE
RC : Je ne sais pas s’il existe un lien essentiel entre la pop et l’adolescence. C’est sans doute le cas… Les sentiments exprimés au travers de nos chansons ont souvent quelque chose d’assez brutal et naïf à la fois, presque primitif même, et cette manière d’éprouver l’amour, la tristesse et la colère d’une façon un peu extrême est très certainement liée au temps de l’adolescence et des premières découvertes.
JH : C’est aussi cela que j’avais en tête en écrivant les paroles de la chanson Teenage, même si elles ne s’inspirent pas directement de mes souvenirs personnels d’adolescence, mais plutôt du regard nostalgique que je peux porter aujourd’hui sur cette période de ma vie. Comme tout le monde, je pense, je peux encore m’identifier à ce sentiment d’insouciance un brin désespérée. Quant au titre, nous l’avons aussi choisi parce que nous trouvions que la chanson ressemblait à Teenage Fanclub.
RORY ATTWELL
JH : Je connais Rory depuis très longtemps et nous avions déjà travaillé avec lui pour enregistrer nos premiers titres avant même la sortie de Veronica Falls. Nous avons décidé de bosser avec lui pour Waiting For Something To Happen (2013) pour plusieurs raisons. D’abord parce que c’est l’une des seules personnes à Londres qui possède un studio convenablement équipé et accessible financièrement pour un groupe de notre standing. Surtout, nous avions vécu une expérience compliquée avec un producteur lors de l’enregistrement du premier album : nous avions été obligés de tout réenregistrer après son départ parce que le résultat initial ne nous convenait pas. Rory nous connaît parfaitement et il sait ce qui nous convient ou non. Son aide en tant qu’ingénieur du son s’est révélée extrêmement précieuse mais en réalité nous avons produit ce disque nous-mêmes.
CITATIONS
RC : C’est vrai qu’il y a une phrase dans Broken Toy qui ressemble un poil à The Boy With The Thorn In His Side de The Smiths : “But if you don’t care/You’ll never care”. Mais ce n’est pas une citation intentionnelle. En revanche, il y a un autre clin d’œil volontaire à Morrissey sur Waiting For Something To Happen. Je ne te dis pas où, tu le trouveras tout seul. (Sourire.) En l’occurrence, c’est plutôt James qui s’est permis des références très appuyées à ses idoles.
JH : En tant que guitariste, j’ai toujours été influencé par le son des artistes new-yorkais, notamment Lou Reed. Au cours des derniers mois, j’ai passé beaucoup de temps à réécouter les albums de Television et je me suis très modestement (et très largement) inspiré du jeu de guitare de Tom Verlaine et de Richard Lloyd. À la fin de Tell Me, je me suis permis de leur rendre explicitement hommage en copiant des notes du solo de Marquee Moon. En fait, ce n’est pas un hommage, c’est carrément du plagiat. (Rires.)
REPRISES
JH : Nous avions déjà enregistré un EP de reprises peu après la sortie du premier album et la réception par le public et la critique a été plutôt bonne. Cela nous a d’abord permis d’insister sur la diversité de nos influences en montrant que nous pouvions aussi bien reprendre Eurythmics que Roky Erickson. Se confronter aux chansons écrites par d’autres artistes tout en essayant de leur apporter une touche personnelle est un exercice amusant. Nous avons donc décidé d’en préparer un autre. Il y aura sans doute un titre de Bob Dylan, un autre de Ween et un de The Moles.
RC : Dans les deux cas, nous avons enregistré ces morceaux à la maison, de manière artisanale et détendue. Cela nous permet aussi de continuer à faire de la musique dans une atmosphère différente et plus décontractée que celle du studio.
FATIGUE
JH : Nous n’avons quasiment pas pris de vacances depuis bientôt trois ans, mais pour le moment, la lassitude ne se fait pas sentir. Nous sommes toujours portés par la même excitation. Je nous considère toujours comme un groupe jeune, si ce n’est novice. Au stade où nous en sommes, je pense qu’il demeure important de continuer à accumuler le plus d’expérience possible, le plus rapidement possible. Pour y parvenir, il n’y a pas d’autre solution que de passer toujours plus de temps en studio : plus on enregistre des compositions, meilleur on devient. Dans les années 60, il n’était pas rare de publier deux albums par an. C’est sans doute extrême mais c’est un rythme qui avait du bon.
RC : Nous n’avons pas eu le temps de faire de pause entre notre précédente tournée et l’enregistrement du second LP. Il est compliqué voire impossible d’écrire et de composer tout en étant sur les routes : l’emploi du temps est beaucoup trop chargé et il faut en permanence se concentrer sur les tâches techniques ou matérielles. Nous avons donc commencé à réfléchir à sa conception entre deux séries de concerts : dès que nous avions quelques jours de repos, nous retournions répéter. Pendant tout l’été 2012, nous avons dû alterner entre ces sessions et les déplacements dans les festivals, ce qui n’était pas toujours très simple, il faut bien l’admettre. Au moment de rentrer en studio, nous avions donc une idée relativement précise de la structure et de la mélodie de certains titres. D’autres ont été composés de manière instinctive, presque au dernier moment.
