IN OUR HEADS
Owen Clarke : Nous rencontrons souvent des difficultés pour intituler nos albums. Il n’y a pas de plan ou de thème prédéfini, c’est après coup qu’un titre nous semble évident. Auparavant, on avait l’habitude de reprendre le titre d’une des chansons, qui résumait bien l’esprit général du disque comme The Warning (2006), Made In The Dark (2006) ou One Life Stand (2010). Cette fois, nous avons pioché dans les paroles du dernier morceau, Always Been Your Love, qui parle d’introspection, d’amour et des relations sentimentales. In Our Heads renvoie à l’idée d’un espace sonique qui sort de notre tête pour mieux rentrer dans celle de l’auditeur. Motion Sickness, en ouverture, aborde d’ailleurs cette thématique des têtes qui tournent.
Alexis Taylor : Quand tu écoutes l’album, tu te sens invité à pénétrer ce monde particulier que nous essayons de construire sur disque.
DOMINO
AT : Les albums de Palace, Smog ou Royal Trux étaient primordiaux lorsque nous avons commencé à enregistrer avec Joe Goddard sous le nom de Hot Chip. Will Oldham demeure une grande source d’inspiration pour moi, il a d’ailleurs chanté sur une version de I Feel Better (ndlr. rebaptisée I Feel Bonnie), un single de notre précédent LP. Ma passion pour ces artistes m’avait poussé à travailler pour Domino Records à la sortie de l’université. Après avoir quitté le label, nous continuions à nous voir, parler musique et assister à des concerts ensemble. Rester en contact pendant toutes ces années et y signer About Group, l’un de mes autres projets, a naturellement débouché sur la signature de Hot Chip chez Domino. C’est la maison de disques dans laquelle j’ai toujours voulu être.
OC : Nous avons été tellement déçus par la manière dont EMI a évolué, avec toutes ces personnes de qualité avec lesquelles nous étions en contact et qui sont parties les unes après les autres.
CONNY PLANK
AT : Conny Plank a construit la console d’enregistrement sur laquelle a été enregistré et mixé In Our Heads. Après sa mort, en 1987, sa veuve et son fils ont vendu tout son équipement aux enchères, c’est David Allen et Mark Ralph qui l’ont acquis pour leur studio londonien. J’ai beaucoup écouté les disques de Conny Plank et lu à son sujet, histoire d’étudier sérieusement son travail de producteur que je connaissais surtout à travers les disques de Kraftwerk et de Neu!. L’intérêt du studio réside tout autant dans cette fameuse console que dans le fait de bosser avec Mark Ralph, qui est un ingénieur du son incroyable. Je ne pourrais dire si cet album sonne ainsi grâce aux canaux de la console ou grâce à notre façon de jouer les instruments. C’était tellement libérateur de vivre cette expérience physique de tourner des boutons et de pousser des curseurs plutôt que de regarder un écran d’ordinateur.
OC : Nous pouvions aller plus loin dans la structuration des choses, anticiper et être stimulés visuellement. De son vivant, Conny Plank avait posé une sorte de tuile sous la console pour absorber les mauvaises vibrations du studio. Depuis sa disparition, la tuile est restée au même endroit !
PRODUCTION
AT : Nous n’avions pas de concept précis pour ce cinquième LP, mais plutôt des idées disparates. Par exemple, j’ai toujours voulu collaborer avec Lizzi Bougatsos, la chanteuse de Gang Gang Dance. On a utilisé sa voix comme chant principal ainsi que sous la forme de vocaux parlés. De son côté, Joe a samplé un chant de moines bouddhistes vieux de deux mille ans, et j’ai écrit les paroles qui suivaient la rythmique obtenue sur Flutes.
OC : En réponse au sample de Flutes, nous avons fait des coupes et réalisé quelque chose de plus mécanique sur Let Me Be Him, en utilisant l’enregistrement d’une classe d’écoliers suédois trouvé sur Internet. En accélérant et en ralentissant les bruits d’un bébé de huit mois, Joe a obtenu la partie mélodique de These Chains.
AT : Ce processus d’échantillonner et d’accélérer les voix est ce qui nous intéresse le plus dans la production de nos disques. Sur Night & Day, le premier single, on a travaillé avec les mêmes effets qu’utilisait Prince à la fin des années 80. Il est important de porter attention aux détails en musique, mais également de rechercher la mélodie la plus simple et élégante. En combinant le tout, on découvre les différents niveaux de lecture d’In Our Heads attentivement.
DÉMOCRATIE
OC : L’écueil du groupe démocratique, c’est que cela peut fonctionner et déboucher sur une jam session !
AT : Avec l’expérience, nous avons appris à reconnaître ce que chaque membre sait faire de mieux. Al Doyle est ainsi très fort pour jouer des parties de guitare à la Nile Rodgers. Chacun amène sa différence, et en général chaque chanson est menée à son terme par celui qui l’a écrite, dans la direction désirée.
OC : Ce n’est pas la démocratie : chacun a le droit de ne pas s’investir. Ou de jouer ce qu’il veut.
PROJETS ANNEXES
AT : Avec About Group, l’un de mes autres projets, nous voulions sortir un disque de musique improvisée pour le label Treader. À la faveur des concerts, nous sommes devenus un vrai groupe. Le deuxième album, Start & Complete (2011), n’était pas juste un concept, il contenait de vraies chansons, et nous venons tout juste d’achever le troisième. Avec Rob Smoughton, alias Grovesnor, j’ai également fondé B&O (ndlr. anciennement Bang & Olufsen), ainsi rebaptisé pour éviter tout ennui judiciaire avec la marque. Ce ne sont que des reprises, mais totalement différentes des originales. Je collabore aussi avec Justus Köhncke pour quelques DJ sets et autres enregistrements. J’apprécie notre travail en commun, il est très créatif.
SUCCÈS
AT : Nous n’avons pas tant de succès que ça, même en Angleterre.
OC : L’impact de Hot Chip est relatif. Nous n’avons jamais eu de tube international, ce qui est plutôt sain : nous pouvons ainsi continuer à créer selon nos envies. Nous sommes connus dans certains pays, moins dans d’autres. Ces différences géographiques ne s’expliquent guère. Metronomy a un succès énorme en France et en Angleterre, mais c’est comme à l’époque où The Infadels était très populaire en Hollande et beaucoup moins ailleurs !
AT : Quand nous jouons en France, nous aimons regarder le public dans les yeux et voir si les spectateurs passent un bon moment. Je ne me suis jamais posé la question de savoir pourquoi nous étions plus connus dans un pays plutôt qu’un autre. C’est une expérience différente chaque soir, de rencontrer toutes ces personnes, de visiter toutes ces salles de concerts. Nous avons de grands souvenirs devant un petit parterre de spectateurs dans l’Est de la France autant qu’à Sheffield. En Angleterre, c’est un peu démoralisant car à cause de la crise de l’industrie musicale, les salles sont rachetées par les mêmes sponsors et finissent par se ressembler.
MAINSTREAM
AT : J’ai été historiquement influencé par la musique commerciale, mais les groupes qui sont actuellement en haut des charts ne me touchent guère. Hot Chip a été classé dans le Top 10 en Angleterre avec Ready For The Floor en 2008, mais ça reste une exception. Nous sommes à la fois dans le mainstream et en dehors. La musique pop nous intéresse évidemment. Il y a eu un âge d’or avec les productions de Timbaland ou des Neptunes, mais à force de répéter toujours la même formule, le filon s’est tari. Et désormais tout le monde s’engouffre dans cette sorte de transe hip hop.
NEW ORDER
OC : Des parallèles existent entre New Order et Hot Chip pour le côté pop et la face électronique, ce sont des comparaisons bienvenues. Nous avons même travaillé ensemble (ndlr. sur le morceau Didn’t Know What Love Was pour Converse avec Bernard Sumner et Hot City en 2010).
AT : J’adore New Order, mais aucun des albums ne m’a jamais profondément influencé lorsque je créais ma musique. Avec le temps, j’ai pris conscience qu’il y avait un terreau commun entre les deux groupes, et toute comparaison me semble flatteuse. Mais nous n’avons jamais essayé d’être les nouveaux New Order. Il y a des valeurs fondamentalement différentes dans la production. Celle de New Order est beaucoup plus anguleuse et sonne résolument anglais. Le jeu de batterie de Stephen Morris est très motorique, à la différence de nos programmations. Dans Hot Chip, tout n’est que polyrythmies, boucles de percussions, mélodies de synthétiseurs ou guitares électriques, avec des références à Curtis Mayfield et à la soul.
OC : Une sensibilité commune mais des valeurs différentes.
AT : Je ne pense pas que Ready For The Floor puisse jamais concourir avec Blue Monday.
OC : Nous n’avons pas perdu d’argent avec Ready For The Floor !
AT : Blue Monday est l’un des meilleurs maxis jamais publiés. Sans parler de son importance capitale pour le graphisme, la culture du clubbing et tout ce qui gravitait autour de Factory Records : l’Haçienda, Happy Mondays, etc.
CARRIÈRE
AT : Nous espérons continuer longtemps en nous améliorant, et surtout qu’il y aura toujours suffisamment de personnes pour nous écouter. Je ne pense jamais en termes de pertinence, mais de motivations à trouver de nouvelles propositions musicales pour la prochaine chanson que je veux composer. Avec le temps, les interviews se passent de mieux en mieux et il me semble que les journalistes nous comprennent enfin.
ALLURE
OC : Nous n’avons jamais réfléchi à une esthétique collective, et chacun fait ce qu’il veut. Cela vaut seulement le coup si l’on contrôle l’ensemble. Je me rappelle d’une vieille pochette d’Ultravox, quand John Foxx était encore de la partie, en tenues transparentes de PVC avec des pantalons très moulants qui laissaient deviner leurs sexes. Nous nous fichons d’être cool, c’est tellement conventionnel de vouloir être cool.
AT : Sur scène, nous étions alignés à nos débuts car nous avions peu d’instruments, et cela donnait une identité visuelle forte. Mais c’était une barrière physique car il était difficile de jouer de la guitare à côté du synthétiseur. Désormais, avec notre équipement de plus en plus imposant et coûteux, c’est différent et beaucoup plus pratique ! (Rires.) Les groupes les plus intéressants à mes yeux comme Royal Trux, Spiritualized, Devo, Palace Music, Smog sont ceux qui permettent aux fans de musique de disséquer ce qui se passe sur scène, les expressions du visage, le jeu des musiciens.
OC : Pas encore de pyramide pour Hot Chip ! Nous préférons jouer en nous regardant dans les yeux.
AT : Ni de stroboscopes comme The Chemical Brothers ! Les gens veulent nous voir jouer de la batterie et compagnie, c’est pourquoi nous nous concentrons sur la musique, et seulement sur la musique.
