Balance-toi tout doucement, Magellan. Car il arrive un temps où même les plus grands explorateurs ont besoin de repos. On ne peut pas sans cesse repousser les frontières de l’inconnu sans devoir, un court instant, faire une pause salutaire – c’est un coup à se faire dézinguer du côté des Moluques. Et Dave Longstreth ne fait pas exception. Après un triplé aussi infernal que génial – The Getty Address (2005), Rise Above (2007), Bitte Orca (2009) – dans lequel il se livrait à une redéfinition systématique des contours de la pop, le voilà qui s’isole dans une maison en pleine campagne pour assouvir un besoin de musique instinctive, loin des concepts et au plus près du cœur. Le sixième album qui en découle se retrouve donc marqué par ce retrait salvateur, en ceci qu’il résonne d’une simplicité et d’une quiétude à toute épreuve. Les formes, plus conventionnelles (si tant est qu’un tel mot puisse signifier quoi que ce soit face à un esprit pareil), brillent d’une spontanéité qu’on n’avait pas connue depuis son tout premier LP (publié sous son propre nom) The Graceful Fallen Mango (2001).
Comme si, après tant d’expérimentations, de concerts à six personnes, de collaborations orchestrales, Dave Longstreth redécouvrait le plaisir de sa voix seule (rehaussée des chœurs toujours parfaits d’Amber Coffman) confrontée à sa guitare, les autres instruments n’étant utilisés qu’avec une parcimonie nécessaire. Ainsi, des chansons comme Swing Lo Magellan ou la touchante conclusion Irresponsible Tune confondent par leur capacité à émouvoir dans une réelle épure. Ce qui ravit ici, c’est le degré de perfection qu’a atteint Dave Longstreth dans son songwriting, dans sa façon de dérouler tout naturellement des mélodies sublimes, dans un classicisme pop évident (ce n’est pas pour rien qu’il reprenait Bob Dylan il y a deux ans) tout en conservant son excentricité inexpugnable. Ce qui tient parfois de la haute voltige, à l’instar de ce Just From Chevron qui frise le dérapage, avec ses guitares qui s’emballent soudainement pour retomber subtilement sur leurs pieds. Ce qui tient tout simplement du miracle, comme les bijoux Dance For You et Impregnable Question suspendus par la grâce. Sommet d’une imposante discographie, Swing Lo Magellan se réfugie dans la simplicité d’une retraite champêtre. Qui aurait pu imaginer que cela valait tous les tours du monde ?
