Le monde du hip hop et du rap n’est pas avare de paradoxes et de contradictions flagrantes. De toutes parts, les rebelles d’hier se sont rangés chez les majors et fourguent à la photocopieuse des albums interminables. Certains défunts sont même, et curieusement, plus productifs que de leur vivant… Pendant ce temps-là, outre-Manche, Rodney Smith, alias Roots Manuva, peine et tarde à se faire reconnaître (hors Royaume-Uni, du moins). C’est vache, il est probablement ce qui se fait de mieux dans le genre ! Mais voilà, Roots est un garçon discret, limite timide, dont l’humilité artistique et le souci de ne pas se faire boucler dans une niche, ne font aucun doute. Méfiant et peu attiré par les lumières de la ville, c’est avec un sens inouï de la formule cinglante et du refrain mémorisable, que de sa base de Brixton, il chronique une vie de banlieusard vigilant. Lui et ses acolytes habituels, appliquent un travail du son à la King Tubby, aux arrangements minimalistes et inventifs de l’écurie Rhythm & Sound… Si, comme pour LKJ (autre « brixtonien » célèbre), les anglophiles bénéficieront d’un certain avantage quant à l’appréciation de la puissance dévastatrice et de la richesse verbale de titres tels que Things We Do, Check It ou encore This World Is Mine, les autres auront toujours le droit de s’étourdir de bonheur en dansant tout leur saoul sur les mêmes, et du coup, en oublier tout à fait leur petit handicap.
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