Le moins que l’on puisse dire au sujet d’Obaro Ejimiwe, alias Ghostpoet, est que son apparition dans le paysage musical d’outre-Manche a été remarquée. Entièrement réalisé à la maison et édité par Brownswood – le label de Gilles Peterson, pas peu fier de sa trouvaille –, l’introductif Peanut Butter Blues & Melancholy Jam (2011) a même été nominé au Mercury Prize (PJ Harvey l’a devancé de justesse). Le genre de reconnaissance express qui peut faire tourner la tête, d’autant plus qu’exposition oblige, un nouveau contrat d’enregistrement est conclu avec PIAS. Seulement voilà, le mélomane trentenaire – il s’est mis à faire de la musique sur le tard – n’est justement plus un gamin, mais un homme à la langue bien pendue qui tient à préciser qu’il est avant tout un artisan des mots fasciné par les fantômes dès l’enfance, ayant choisi le pseudonyme de Ghostpoet afin de ne pas être assimilé à la scène rap. Très efficacement, l’Anglais a su profiter du confort d’un studio et d’un coproducteur de luxe en la personne Richard Formby (maître du son de Hood, Darkstar, Wild Beasts ou Herman Dune, entre autres) pour habiller de façon encore plus aventureuse que la première fois des textes écrits pendant une période difficile de sa vie.
Ce que confirme immédiatement Cold Win, une mutation électronique (ou utopie synthétique) cuivrée à souhait qui sied comme un gant à son timbre et à son accent du sud de Londres à couper au couteau. Puis vient Them Waters et ce riff obsédant de clavier qui rappelle étrangement What Use? de Tuxedomoon croisé à une litanie du Suicide des débuts, mais avec Roots Manuva au micro. Capable de tendresse quand il s’accompagne de la voix sensuelle de Lucy Rose (la magnifique sensibilité jazz de Dial Tones renvoie à Anja Garbarek), il ravive ici la mémoire du prog rock sous-estimé de Gentle Giant dont il est grand fan (Plastic Bag Brain avec le batteur Tony Allen), là les hypnotismes de Kraftwerk (Dorsal Morsel), et réinvente même une forme de blues psychédélique où Steppenwolf aurait filé rencart à Gil Scott-Heron (Sloth Trot). D’humeur badine, il peut aussi philosopher sur les nouilles chinoises (MSI Musmid). Deuxième album en forme de coup de maître, Some Say I So I Say Light devrait permettre d’élargir le public d’un poète urbain dont les textes poignants (les anglophones sont bien sûr avantagés) font le lien entre les commentaires éclatés de Saul Williams ou de Mike Skinner et la folie embrumée de Gonjasufi.
