À force de constance et d’excellence, Ronald Eldon Sexsmith, découvert un jour béni de 1995 à l’écoute de son extraordinaire deuxième album (l’éponyme Ron Sexsmith, considéré par d’aucuns comme son premier Lp officiel), figure sans conteste parmi les deux ou trois songwriters les plus importants de ces dernières années.
Pourtant, est-ce son visage joufflu d’éternel poupin qu’on n’ose prendre véritablement au sérieux ou l’anonymat public dans lequel il enrichit, à intervalles réguliers, une discographie ô combien exemplaire qui expliquerait, à défaut de la justifier, une malédiction légendaire ?
D’ailleurs, en appendice de son septième album (depuis 1991), le Canadien quadragénaire, publié sur le tard après avoir longtemps exercé le métier de coursier, rend hommage à l’un des rares songwriters qui pouvait réellement rivaliser avec lui : Elliott Smith, tragiquement disparu en octobre dernier dans les circonstances que vous savez. « Pour quelques titres, je suis enfin arrivé à composer un vrai refrain ! », concède-t-il dans une note explicative, avec l’affabilité qu’on lui connaît.
Peut-être faisait-il prioritairement allusion à From Now On, titre visionnaire s’il en est. Car cette chanson est le premier tube potentiel de la carrière de Sexsmith, qui peut lui permettre de dépasser le soutien inconditionnel de ses pairs (de Chris Martin, la voix de Coldplay, à Elvis Costello, en passant par le fidèle Mitchell Froom ou son compatriote Daniel Lanois, qui signe là les portraits de la pochette). D’ailleurs, ce disque bénéficie, plus que du renfort de la section rythmique de Travis sur quelques titres, de la présence d’un invité de marque en la personne de son frère d’âme Ed Harcourt, autre génie adulé par la critique, qui signe des parties de piano à faire pâlir de jalousie bien des apprentis-musiciens.
Ainsi, sur Imaginary Friends, l’imparable From Now On ou la bien nommée Happiness, l’Anglais rivalise d’inventivité et d’élégance. Au point que des lignes de fuite se dessinent aisément entre les disques de l’un et de l’autre.
Dans un registre moins euphorique, Dandelion Wine, chantée d’une voix à la franchise bouleversante, fait mouche. Tout comme For The Driver, où les intonations faussement plaintives ne doivent masquer ni le propos ni le dénuement formel. Mais c’est sûrement la onzième plage du disque, How On Earth, qui force le plus l’admiration et suscite un enthousiasme quasi béat. Ici, tout l’art de Ron Sexsmith, qui reconnaît d’ailleurs qu’il s’agit là d’une de ses chansons les plus romantiques jamais écrites, est résumé en quatre minutes et neuf secondes ; composition limpide, voix chaude, romantisme échevelé et arrangements ourlés se marient comme dans un rêve éveillé. « Dreams come true in heaven », chante-t-il fort à propos. Comme si ce compatriote de Léonard Cohen ignorait tout de son extraordinaire pouvoir d’évocation. Puisse le ciel ne jamais lui tomber sur la tête.
