Au cœur de l’été 2007, Lambchop donne un concert au beau milieu de l’exposition que la Fondation Cartier consacre à la genèse du rock’n’roll. La salle n’est pas bien grande et le public entoure la scène comme on se réunit autour d’un feu de camp. Aux murs, des guitares sur lesquelles ont joué Buddy Holly ou Carl Perkins. Ils sont aux anges, les gars de Lambchop, ici chez eux comme à Nashville, Tennessee.
Ces bouts de légendes leur appartiennent un peu et, d’une certaine manière, ils en sont les héritiers. La révolution qu’ils ont discrètement initiée sur les territoires country a rénové en profondeur un genre séminal qui s’épuisait dans sa propre caricature. Malaxée dans tous les sens, irriguée par d’autres courants (le jazz, la soul, le funk ou le minimalisme), la country de Lambchop est l’une des plus passionnantes aventures de ces quinze dernières année.
Oh (Ohio) est une nouvelle étape, exceptionnellement douce et accueillante. S’y déploient des arpèges de guitare acoustique, un piano, des chœurs, des cuivres et des vents, autour de la voix râpeuse de Kurt Wagner. La sublime Slipped Dissolved And Loosed est l’exemple parfait d’un art dont Lambchop est passé maître : faire peu avec beaucoup. On est subjugué par la délicatesse avec laquelle les instruments s’entendent entre eux pour que chaque note tombe à sa juste place, créant des motifs magnifiques et enveloppants.
Avec une générosité mélodique rare, le groupe décline ainsi les ballades humbles et touchantes, accélérant parfois le tempo avec élégance : guitare et claviers se poursuivent sur la dense National Talk Like A Pirate Day en élevant à peine le ton ; la touchante Of Raymond a des allures de pop pastorale et rêveuse. En son exact milieu, Oh (Ohio) abrite une chanson en tout point extraordinaire, par son titre surréaliste comme par sa construction impressionnante : Sharing A Gibson With Martin Luther King Jr déroule sa mélodie sur une rythmique serrée, un piano et des courts motifs de guitare électrique relevés d’une pointe de réverbération, réminiscence éclatante de grandes heures de l’histoire du rock.
