Des chansons hors du temps, des mélopées grisantes, des répétitions de voix et des orchestrations modestes dans l’esprit, mais amples dans l’exécution. Tels étaient les séduisants attributs de The Magic Place (2011). On a depuis été renversé par d’autres voix féminines venues d’ailleurs – Grouper, Julia Holter ou encore Rachel Zeffira, pour citer trois artistes aux aspirations et aux parcours différents. Dans le cas de Julianna Barwick, on en revient toujours à des fondamentaux que l’intéressée accepte finalement, fatiguée de les réfuter : un soupçon du Mystère des Voix Bulgares, une pincée du Discreet Music (1975) de Brian Eno, un zeste de Philip Glass (le sommet Pyrrhic, tout en souffle aérien, tension de cordes et saillies cuivrées). Sur le papier, donc, Nepenthe aurait dû transformer son approche de la composition. Installée à Reykjavík et entourée, plusieurs semaines durant, d’Alex Somers (Sigur Rós, Jónsi & Alex), du quatuor à cordes d’Amiina ou de demoiselles choristes, Barwick aurait pu enregistrer une œuvre (radicalement) différente des précédentes. Or, sans nier la qualité intrinsèque de cet album, l’escapade islandaise constitua une énorme bouffée d’air frais pour une compositrice d’ordinaire solitaire, certes, mais on en cherche les traces sur l’enregistrement. Hypothèse : aussi conciliante soit-elle, cette femme à la voix d’ange impose sans même s’en apercevoir sa patte surnaturelle. Et le résultat est là. On se laisse porter par ces mélodies séraphiques et ces mots sans véritable sens, sauf celui qu’on voudra bien leur donner. Le tout, en position allongée.
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