On préfère ne pas savoir ce que ce jeune homme, qui déambule le visage ensanglanté et les pieds nus dans les rues de Los Angeles, trimballe dans ses deux gros sacs de toile noire. Un flash-back nous présente un début de soirée très agité, passé à sauter agressivement sur des gens lors d’une soirée dans une villa, autour d’une piscine. Pétage de plombs grotesque et nocturne, à mi-chemin entre David Lynch et Bret Easton Ellis, la vidéo de l’excellent single American Daydream est une bonne fenêtre sur l’univers d’Electric Guest, profondément ancré dans Los Angeles, où Asa Taccone et Matthew Compton se sont rencontrés au mitan des années 2000. Leur parcours tranche avec l’image que renvoie un peu facilement leur apparition surprise sur le devant de la scène. Envisagé sous l’angle du buzz qui se forme inexorablement, le duo pourrait sentir le projet préfabriqué, énième brillant joujou de Danger Mouse, aux manettes de Mondo (2012), impressionnant premier album. Il n’en est rien, malgré un air de famille stupéfiant avec les différentes productions du génial homme de l’ombre. De tous les projets chapotés plus ou moins activement par Brian Burton, c’est assurément Broken Bells que les chansons des Californiens évoquent avec le plus d’insistance : même équilibre entre modernité des sonorités synthétiques et chaleur d’instruments captés à l’ancienne, même chant virevoltant qui emmène les mélodies aux frontières de la pop, de la soul et du funk, même graphiste à la manœuvre pour les pochettes – Jacob Escobedo, également responsable de l’artwork magnifique du récent Port Of Morrow (2012) de The Shins. Et puis il y a ce son, cette production qui évoque un peu les années 60 et porte la marque de Danger Mouse. À tel point que ce dernier a un temps suggéré d’effacer son nom du générique, pour ne pas faire trop d’ombre au jeune duo : “De lui-même, Brian nous a demandé si on voulait que son nom soit associé au disque ou pas. Ça ne lui posait pas de problème de ne pas être spécialement mentionné. Mais on a choisi de l’associer parce qu’il a apporté beaucoup. Les parties enregistrées dans son studio ont un son qui lui est vraiment propre, notamment les batteries, très sèches et sixties, et ses équipements analogiques”, précise Asa Taccone, auteur-compositeur de tout le répertoire d’Electric Guest.
Il aurait été moyennement élégant de ne pas associer Brian Burton à un groupe et un album qui lui doivent quasiment tout. La rencontre est simple comme un coup de fil. Un jour, Asa converse au téléphone avec son frère Jorma, lui fait écouter les morceaux sur lesquels il travaille. Le combiné passe soudainement d’une oreille à une autre, amicale et très avisée, appartenant à Brian Burton. C’est le début d’une collaboration fructueuse : Asa participe à plusieurs disques enregistrés par le producteur et lui envoie régulièrement ses nouvelles chansons, jusqu’à cette proposition qui ne se refuse pas : faire un album. Mais entre ladite proposition et la sortie de Mondo, près de cinq années s’écoulent, témoignage d’un processus lent, un peu calqué sur l’emploi du temps de Danger Mouse. C’est lui qui aiguille Asa, l’aide à faire le tri parmi des dizaines des morceaux puis leur donne cette forme si particulière : “Au bout d’un moment, on a eu vingt-sept titres qui étaient à peu près abouties. Le processus a duré plusieurs années, où je jouais des morceaux à Brian et il me disait si on devait les garder ou pas. Je ne suis même pas sûr que les titres retenus soient les meilleurs, mais il est arrivé un moment où on devait choisir, on n’avait plus le temps. Il n’y a que dix chansons sur Mondo, ce sont simplement celles qui étaient les plus abouties. Mais on a l’équivalent d’un deuxième LP de matériel plutôt valable. Brian a été d’une grande aide. C’est tellement important d’avoir un regard extérieur, c’est si difficile de finir quoique ce soit, particulièrement quand c’est quelque chose qui te tient tant à cœur. Tu pourrais le peaufiner sans fin. Sans Brian, je crois que je ne l’aurais jamais terminé. Une grande partie a été enregistrée dans ma chambre. Quand on a eu un bon stock de démos et choisi celles qu’on voulait utiliser, on est allé dans son studio, qui est à quelques rues de chez moi. On a réenregistré ce qui devait l’être car beaucoup d’éléments étaient d’une qualité sonore médiocre. Mais j’ai été surpris par tout ce qui a fini malgré tout sur le disque. Je pensais qu’il faudrait réenregistrer telles parties de piano ou de basse, qu’on a finalement utilisées telles quelles. Et il y a un mélange entre le son ample de ce qu’on a fait avec Brian et le côté fait à la maison des démos.”
PILE ÉLECTRIQUE
S’ils ont volontiers laissé Brian Burton jouer son rôle de Pygmalion, Asa Taccone et Matthew Compton sont loin d’être des perdreaux de l’année. Avant de se tourner vers le folk et les songwriters, le premier a grandi en écoutant exclusivement du hip hop, avant d’en produire lui-même. Musicien de studio, auteur-compositeur de chambre, le garçon gagne un peu de notoriété (et sans doute un peu d’argent aussi) en s’associant au trio Lonely Island, qui sévit au sein de la mythique émission Saturday Night Live. Son frère, le réalisateur Jorma Taccone, est l’un des trois larrons qui imaginent régulièrement des parodies musicales décapantes pour le show. Parmi les plus fameuses (et hilarantes), l’inénarrable Dick In A Box, interprétée par Justin Timberlake, a connu une gloire mondiale et les honneurs d’un Emmy Award en 2007. S’il n’a jamais officiellement fait partie de l’équipe du Saturday Night Live, basée à New York, c’est Asa qui a écrit, composé et produit ce morceau culte, parmi une flopée d’autres d’un goût aussi exquis. Une bonne indication d’un sens de l’humour ravageur mais aussi d’un talent bien particulier pour décomposer les codes stylistiques d’un genre et les recomposer en une parodie fidèle et tordue. En somme, un talent pour la composition, fût-elle de commande. Matthew Compton est lui originaire de Virginie, où il grandit sous l’influence du heavy metal et apprend la batterie, avant d’élargir son horizon en tâtant d’autres instruments : “J’ai été batteur pour différents groupes, sur scène notamment. J’étais juste un musicien de tournée. En Virginie, j’ai joué dans un groupe qui a fini par se séparer. Je ne voulais plus vivre là bas. Lors d’une tournée, j’ai joué à Los Angeles. Les loyers là-bas sont incroyablement chers, bien plus qu’en Virginie, et j’ai passé un peu de temps à crasher des canapés çà et là. Mais j’adore cette ville et j’ai fini par m’y installer, il y a un peu plus de six ans. Asa vivait dans une grande maison, fréquentée par pas mal d’artistes et de musiciens. Je m’y rendais souvent pour jouer avec un de ses colocataires et j’entendais la musique sur laquelle Asa travaillait, qui venait de l’étage. Comme je maîtrise plusieurs instruments (batterie, guitare, basse), il m’a demandé de jouer sur quelques morceaux. Ça m’a tellement plus que je suis revenu pour jouer autant que possible avec lui.”
Matthew loue ses talents mais fait également ses armes de compositeur pour le cinéma. Influencé par Scott Walker ou Serge Gainsbourg, il cite par ailleurs quelques noms qui font chaud au cœur : “Ces derniers temps, j’écoute beaucoup de bandes originales de films, et des compositeurs comme François de Roubaix, Michel Colombier ou Jean-Claude Vannier. Ils arrivent à tout synthétiser : ils ont des sections de cordes, des bassistes et batteurs incroyables. Même si c’est peut-être difficile de dire précisément en quoi, ces choses-là ont eu une influence sur l’album.” Depuis six ans, les deux musiciens n’ont jamais joué sur scènes (les concerts de cet hiver étaient les premiers) mais ont appris à travailler ensemble et Matthew intervient davantage sur la composition des morceaux. Pile électrique créative, Asa compose en permanence et peut compter sur un stock sans fin de chansons à mettre en forme pour de prochaines aventures discographiques qu’il veut déjà plus ambitieuses : “Matthew est un brillant compositeur de musiques orchestrales et je voudrais que le prochain album reflète ça, avec des arrangements de cordes, notamment. Il y a des chansons sur Mondo pour lesquelles j’aurais aimé des arrangements de cordes mais on a voulu que le disque garde son côté «fait à la maison».” Détendus et élégants, imperméables à l’excitation qui règne autour d’eux, Asa Taccone et Matthew Compton ont ce petit quelque chose qui les rend très attachants, une curiosité, une coolitude et une simplicité qui n’accompagnent pas toujours le talent mais lui donnent un éclat plus chaleureux. La classe américaine.
