L.A. est une immense toile de béton cramée sous le soleil californien, vaste étendue de highways qui s’entrechoquent, dédale infini de non-lieux, ville sans âme où les rencontres précieuses sont forcément vécues comme des miracles. Celle qui unit aujourd’hui Asa Taccone et Matthew Compton sous le nom d’Electric Guest en est un pour la pop moderne. Les deux musiciens se sont connus dans une de ces grandes maisons où cohabitent artistes en devenir et hipsters de passage. Multi-instrumentistes de génie s’exerçant depuis leur plus jeune âge, Asa et Matthew se sont bien trouvés, le second apportant sa science du rythme aux compositions généreuses du premier. Mais c’est une autre rencontre fortuite qui rendit possible l’aventure du duo : celle avec Brian Burton (Danger Mouse). La moitié de Gnarls Barkley est un ami de Jorma Taccone, le frère aîné d’Asa, qui officie au sein de la troupe parodico-hip hop The Lonely Island – à qui l’on doit notamment l’hilarant Dick In A Box. Un jour, Asa fait écouter par téléphone un morceau à son frangin ; impressionné, ce dernier lui passe Brian. C’est le début d’une belle amitié au cours de laquelle le frère cadet prête son talent à diverses productions de Danger Mouse. En 2007, Burton lui propose de travailler sur un album qu’il chapeautera. Cinq ans plus tard, voici donc Mondo : chef-d’œuvre cubiste, mosaïque d’influences noires digérées par un sens inné du mainstream, sorte de jumeau funky de Broken Bells (2010). À l’instar du travail effectué avec James Mercer, Brian Burton n’abuse jamais de son ingéniosité pour phagocyter l’univers mélodique de son ami.
Au contraire, son apport si élégant de subtilité permet de transcender les compositions d’Asa. Il s’agit en apparence de trois fois rien, parfois simplement de quelques gimmicks, comme ces notes au xylophone évoquant Novocaine For The Soul de Eels à la fin de l’introductif Awake ou ce sample de It’s The Same Old Song des Four Tops sur Under The Gun. Bien sûr, la patte de Danger Mouse se fait vivement ressentir sur l’ensemble des dix morceaux baignés dans une production ultra raffinée, que ce soit dans ces surprenants changements de rythme, ces harmonies vocales sixties ou cette section basse/batterie furieusement groovy – l’occasion de signaler que Matthew Compton est loin d’être handicapé derrière les fûts. Mais le vrai fil conducteur dans cette œuvre aux multiples facettes, c’est la voix d’Asa Taccone, timbre falsetto capable d’enflammer n’importe quel dancefloor : que ce soit sur le funk langoureux Under The Gun, sur les tubes northern soul This Head I Hold et Waves – concentré pur de feel-good music – ou sur le slow atmosphérique Holes, qui envoie Culture Club sur orbite. Plus loin, le hip hop spleenétique d’American Day Dream et la longue plage Trouble Man – pièce maîtresse dont les neuf minutes sont d’une beauté renversante – apporte la touche tragique faisant de Mondo un disque immense. En ces temps de crise, la musique hédoniste d’Electric Guest fait un bien fou au moral et au corps.
