Billy Bragg n’avait pas réalisé d’album depuis 1996 (William Bloke), mis à part les volumes Mermaid I & II, réalisés à partir de textes inédits de Woody Guthrie et à la demande de la fille de ce dernier. Le chantre de l’antithatchérisme s’est depuis essentiellement concentré sur son engagement politique dans le Dorset. England, Half English ne fait pas exception aux préoccupations sociales de l’ex-Riff Raff, qui explore cette fois la notion d’Englishness, le sentiment d’appartenance à Albion (en rien un délire nationaliste). Peu importe le concept, finalement, car si l’on aime bien Billy Bragg, c’est pour son personnage et ses chansons. Des retrouvailles pas désagréables sous l’égide d’un disque chaleureux, simple et laidback, qui débute par un single en herbe (St. Monday), se poursuit par quelques légères excursions vers le reggae (Dreadbelly) ou la world (Baby Faroukh), et trace essentiellement des ballades douces-amères. Sûrement pas l’égal de Don’t Try This At Home, mais de très bonne tenue. Et, ça en rassurera certains, Bragg sait toujours jouer de sa verve ironique quand il le faut.
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