Peu à peu, entre Monade, le projet solo de Laetitia Sadier, auteur du franchement stimulant Monstre Cosmic (2008), et la bande originale récréative du film français La Vie D’Artiste (2007) par Tim Gane avec Sean O’Hagan, Stereolab est parvenu à faire son deuil de Mary Hansen. La mélancolie est désormais diffuse, elle n’est plus tacite comme sur Margerine Eclipse (2004). Plus organique, Chemical Chords voit Tim Gane revenir aux formats brefs. En poussant le bouchon, la vivacité de son premier groupe, McCarthy, reviendrait presque en mémoire. Car Stereolab conserve ce talent d’exacerber les contradictions entre sa maturité indiscutable et son infantilité tout aussi évidente. Chez ce groupe qui a fait du paradoxe un plaisir, l’ultraprévisible est parfois aussi divertissant que le surgissement parfaitement minuté de l’inattendu. Sa magie tient, bien entendu, à un sentiment d’innocence et il a toujours pris soin de ne pas la compromettre, malgré le temps passé, pour chaque nouvel album, à remodeler sans cesse la même formule. Cette fois-ci, ce temps fut bref et, sans possibilité de trouver suffisamment de marge pour écrire, Stereolab a égrainé une nouvelle méthode de travail : quelques boucles rythmiques, qui sont d’abord ralenties ou accélérées afin de trouver une amorce, puis confrontées à des arrangements pour corde, piano et vibraphone. Ténues, les nouvelles compositions réaffirment ainsi de manière immédiate ce sentiment de magie et d’innocence. Laetitia Sadier y donne encore mieux l’image d’une vocaliste tout à la fois à son affaire et qui, à mesure que le morceau gagne en puissance, n’aurait qu’une très vague idée de l’ensemble du scénario dans lequel elle joue pourtant un rôle essentiel. Les cordes et la chimie, sans doute.
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