Johan Angergård : Chasing Dorotea. L’une des meilleures chansons de leur unique album, chantée par Tuva Novotny, qui est une actrice assez célèbre en Suède… Le groupe était signé sur Summersound Recordings, le tout premier label que j’ai lancé avec l’ami Joakim Ödlund et mon grand frère Niklas. Les membres fondateurs de Chasing Dorotea font désormais partie de [ingenting]. Le leader Christopher Sander m’avait avoué très tôt son envie de chanter en suédois pour pouvoir exprimer des sentiments plus personnels, la transition entre Chasing Dorotea et [ingenting] a été motivée par ce désir. Mais ne plus utiliser la langue anglaise leur permet surtout de pomper d’autres artistes sans avoir l’air d’y toucher ! (Rires.) Pour en revenir à Summersound Recordings, c’était une microstructure qui hébergeait également Aerospace, Happydeadmen et Edson.
À l’époque, je jouais déjà dans Acid House Kings avec Niklas et Joakim, et dans Club 8 avec Karolina Komstedt. C’est parce qu’il appréciait ces deux formations que j’ai rencontré Bengt Rahm, qui avait fondé Labrador en 1997. Acid House Kings a figuré sur la toute première référence de Labrador à ce moment-là. Puis en 1999, Bengt a souhaité sortir en Europe le deuxième album de Club 8, The Friend I Once Had, qui n’était alors paru qu’aux États-Unis et en Asie. À force d’entrecroiser nos affinités musicales, j’ai naturellement rejoint Labrador vers 2000. Summersound s’est alors fondu peu à peu dans la maison mère que vous connaissez aujourd’hui. Niklas et Joakim n’avaient pas la même vision que moi quant au devenir de notre label, eux souhaitaient rester à un niveau très artisanal, alors que Bengt et moi partagions une ambition supérieure. Et très vite, il s’est mis en retrait pour me laisser les coudées franches. Il est toujours présent, comme Niklas et Joakim, mais ce sont essentiellement mes goûts qui orientent la direction artistique. Je ne suis pas un tyran non plus… mais un peu quand même. (Sourire.)
Un truc du label espagnol Siesta, j’imagine… La Buena Vida ? Siesta a signé Club 8 en 1995 pour éditer notre premier 45 tours, Me Too (1995), et notre effort inaugural, Nouvelle (1996). On aimait bien La Buena Vida, oui, mais Siesta venait surtout de sortir un single d’Arabesque, l’un des projets parallèles des membres de Blueboy, une formation anglaise sur Sarah Records que j’ai toujours beaucoup appréciée. Ce que j’aimais bien chez Siesta, c’est que tout était cohérent : l’imagerie, la musique, la manière de promouvoir… Sans écouter le disque, on savait déjà de quoi il s’agissait. Pour autant, en dehors de leurs très beaux digipacks, Siesta n’a pas été une influence à l’heure de diriger Labrador. On ne peut le dire d’aucun label d’ailleurs, qu’il s’agisse de Fortuna Pop! ou Heavenly. La seule parenté que l’on revendique est celle de Sarah Records. La compilation Shadow Factory (1988) reste une référence pour moi. (Sourire.) Je ne m’intéresse pas plus que ça au récent revival Sarah… J’aime The Pains Of Being Pure At Heart, qui possède de très bonnes chansons, mais je ne suis pas adepte des trucs plus noisy. C’est comme le catalogue de Slumberland Records, où dès qu’on oublie les mélodies au profit du bruit, cela ne m’intéresse plus. Girls, je n’aime pas trop non plus. J’ai écouté quelques morceaux sur une compilation et je n’ai entendu qu’une photocopie du passé qui n’apporte rien de neuf.
En ce qui concerne le catalogue de Labrador, il n’y a aucun artiste que je regrette d’avoir signé. Nous avons forcément fait des erreurs, et on continue à en faire, mais l’important reste la qualité des sorties, qui était au rendez-vous dès l’origine et qui n’a cessé de s’améliorer depuis. Mon niveau d’exigence a grandi, la barre est placée de plus en plus haut, le revers de la médaille étant que j’ai de plus en plus de mal à trouver des formations assez brillantes pour être signées sur Labrador. Au tout début, les bons groupes pop ne couraient pas les rues en Suède, et quand j’en trouvais un, c’était le Pérou. Vers 2004, le contexte s’est renversé, il y en avait tellement que je n’avais pas les moyens de tous les engager. Aujourd’hui, le filon s’est de nouveau épuisé… Les derniers à avoir signé sur Labrador s’appellent Det Vackra Livet. Ça veut presque dire “la buena vida” en espagnol d’ailleurs. (Sourire.) C’est un projet parallèle des membres de The Mary Onettes, ils chantent en suédois et viennent de sortir leur premier single, Viljan. Le LP sortira en mai.
La règle d’or sur Labrador est de ne signer que des artistes nationaux, mais peut-être que si on ne trouve plus assez de bons éléments à l’intérieur de nos frontières, on reconsidérera la chose. Sinon, j’accepterais de briser la règle uniquement pour sortir un nouvel album de Television Personalities, dont je suis un fan ultime. J’ai déjà été en contact avec le leader Dan Treacy, pas à ce sujet, mais au passage il m’avait écrit : “Si ça te dit d’entendre quelques démos…” Je devrais peut-être le relancer ! (Sourire.) Je lui avais demandé d’écrire les notes du livret inclus dans la compilation de The Radio Dept., Passive Aggressive: Singles 2002–2010, qui vient de paraître. Au final, Johan (ndlr. Duncanson, tête pensante de The Radio Dept.) n’a pas voulu conserver le texte de Dan. C’est dingue quand j’y repense, il ne l’a tout bonnement pas jugé digne d’intérêt. Ou plutôt, il a trouvé que mon laïus suffisait, ce qui est très flatteur pour moi, mais ça la fout mal quand même. Du coup, la prose de Dan Treacy n’est trouvable que dans les exemplaires promo de la compile (ndlr. et dans la chronique publiée juste ici). {fin-page-1}
Je reconnais la chanson évidemment, mais je ne vois pas qui est l’auteur de cette reprise. Parenthetical Girls ? Je ne connais pas. Un split-single édité à l’occasion du cinquantième anniversaire de Morrissey ? C’est bon ça ! Je serais une personne complètement différente sans The Smiths. Ils ont influencé ma façon de penser au quotidien, mes goûts musicaux… Je n’aurais jamais crée de label sans eux, ni même commencé à faire de la musique. J’ai entendu The Smiths pour la première fois quand j’avais douze ou treize ans. Un pote de classe de mon grand frère les écoutait, en même temps que The Jesus And Mary Chain. Niklas a alors acheté l’album The Queen Is Dead (1986) en cassette, et pendant plusieurs mois, je n’entendais leur musique qu’à travers les murs de sa chambre. Je trouvais ça très ennuyeux jusqu’à ce que j’écoute attentivement la chanson Some Girls Are Bigger Than Others. Ce jour-là, j’ai eu une révélation, et j’ai tout écouté jusqu’à l’obsession. J’avoue aussi que j’ai rencontré ma petite amie en 2009 à l’occasion d’une soirée organisée spécialement pour fêter les cinquante ans du Moz. (Rires.) Le plus dingue, c’est que je réécoutais il y a quelques semaines le morceau I Know It’s Over dans la voiture, et les paroles ne m’ont jamais autant affecté que ce jour-là… Elles sont tellement puissantes sur le plan émotionnel.
Même si elle reste évidemment passionnante, la carrière solo de Morrissey ne m’a jamais autant renversé que celle des Smiths. Les paroles me touchent moins. Il n’a pas réussi à retrouver cette étincelle unique, jamais personne ne pourra rivaliser d’ailleurs. Cela tient aussi à la magie qui se créait entre Morrissey et Johnny Marr. Sur le premier LP de 1984, on ressent cette alchimie incroyable, comme si les deux étaient destinés à jouer ensemble, telle une fatalité bénie des Dieux. Même si cette période musicale m’est très chère, je n’ai jamais voulu faire de Labrador un label rétrograde. La nostalgie ne suffit pas à écrire de bonnes chansons, c’est stupide de le penser. C’est vrai que je suis parfois fatigué des comparaisons incessantes entre mes groupes et les grands mythes des années 80. Les artistes Labrador ont tous une personnalité unique, un son qui leur est propre, ils sont tournés vers l’avenir.
C’est un remix par des gars du label Sincerely Yours. Air France, non ? C’est vrai que pas mal de musiciens suédois actuels s’inspirent de Saint Etienne. Je crois que leur rayonnement tient essentiellement à l’album Foxbase Alpha (1991), où ils ont réussi à concentrer avec élégance un tel panel de styles différents – électronique, pop, house, soul – pour en faire quelque chose de très fort. C’est ce qui a marqué les gens, ce côté hédoniste et décomplexé qui ne vire jamais à de la dance vulgaire. À vrai dire, je n’ai jamais adressé la parole à mes compatriotes de Sincerely Yours… J’aime bien JJ, et aussi un peu Air France. J’apprécie l’electro, mais ce n’est pas quelque chose que j’écoute en boucle, je trouve que ce genre d’artistes manque de profondeur. La première écoute se passe bien, mais les suivantes ne m’affectent pas plus que ça, on reste à la surface. Tu ne me vois pas signer un groupe de Sincerely Yours sur Labrador ? Oh si, pourquoi pas, mais le problème c’est qu’ils ne sont pas assez bons. (Rires.)
J’aime beaucoup cette chanson. Avec Acid House Kings, quand on recommence à bosser ensemble, on se dit toujours : “Cette fois, il ne faut pas sonner trop twee”. Et puis quelques mois après, quand on réécoute, on se dit : “Flûte, ça sonne pas mal twee quand même !” (Rires.) Et c’est exactement ce que je pense quand j’entends ce morceau… Mais tu peux être sûr que le nouvel album, Music Sounds Better With You, n’est pas du tout twee ! (Sourire.) Il s’inscrit vraiment dans une lignée pop, classique et élégante, très immédiate. Notre fibre sixties transparaît aussi un peu plus. J’apprécie l’esprit Motown de l’époque, mais je suis surtout sous le charme de la pop française de ces années-là : les jeunes filles produites par Gainsbourg, Jane Birkin ou France Gall, et puis Françoise Hardy évidemment. Je suis toujours à la recherche d’artistes français de cette époque, mais j’ai du mal à en trouver. Music Sounds Better With You doit sortir le 22 mars, c’est le jour de mon anniversaire. (Sourire.) En comparaison avec ce que je fais en solo dans The Legends ou avec Karolina dans Club 8, Acid House Kings est réellement basé sur ma relation musicale avec mon frangin Niklas, qui est cruciale pour moi. C’est une aventure pépère et heureuse, nous fonctionnerons toujours avec les mêmes ingrédients atemporels. Même si on essaie évidemment de progresser, on ne fera jamais de volte-face comme on a pu le faire avec Karolina dans Club 8. {fin-page-2}
Je connais Pelle depuis très longtemps. Je me rappelle l’avoir vu pour la première fois en live avec Edson, le groupe qu’il menait alors et que nous avions signé sur Summersound. Ce qu’ils faisaient sur scène, en formation sextuor, était encore très inhabituel en Suède. Je me souviens aussi qu’en les côtoyant en studio, j’avais été frappé par leur professionnalisme, ils faisaient des trucs dont j’étais bien incapable moi-même ! (Sourire.) Tous les musiciens étaient excellents, ils savaient utiliser au mieux les possibilités d’un studio. Quand Edson a fait le saut de Summersound à Labrador, on avait de grands espoirs, on pensait qu’ils pouvaient devenir énormes, au moins en Suède. Ils ont plutôt réussi d’ailleurs, Pelle est assez populaire chez nous aujourd’hui. J’aime le côté hyper mélodique de son songwriting. Sur ce disque en particulier, il y a un swing naturel dans la rythmique. Il n’y pas de mot anglais pour définir ça je pense. Groovy, peut-être, avec ce côté lumineux et décontracté qui fait la différence. Pour en revenir à la chanson, il a été tellement comparé à Belle And Sebastian qu’il voulait faire un pied de nez. Cela dit, les paroles disent vrai, il a un super pote qui s’appelle Sebastian, et comme lui c’est Pelle, ça fait Pelle & Sebastian.
Je jouais de la guitare dans Poprace, et Karolina était la chanteuse. J’étais un mauvais guitariste à l’époque, je ne me suis pas beaucoup amélioré depuis. J’ai de bonnes idées, mais je ne sais pas leur rendre justice techniquement. Généralement, je compose en pensant d’abord à la batterie, à la rythmique. Poprace m’a permis de m’acclimater pour la première fois à une vraie dynamique de groupe : nous avions un endroit pour répéter, un lieu où l’on se retrouvait pour jouer nos démos deux fois par mois. Avec Acid House Kings, et En Regnig Dag encore avant quand on chantait en suédois, c’était surtout une question de studio et de quelques répétitions de temps en temps s’il y avait un concert en vue. L’expérience m’a appris que moins il y a de personnes à intervenir dans la composition, mieux c’est. Lorsque trop d’opinions se croisent, on perd son temps. Le consensus n’est jamais pertinent au niveau artistique.
The Radio Dept. est l’élément le plus populaire de Labrador actuellement. Ils ont des idées très arrêtées sur ce qu’ils veulent représenter, ils ne souhaitent être associés à aucune bannière, qu’il s’agisse d’une maison de disques, d’un mouvement ou de la scène suédoise. C’est presque une obsession chez eux. Je me souviens les avoir vus mettre à la poubelle un projet d’album plutôt électronique uniquement parce que plusieurs groupes scandinaves commençaient à faire la même chose à ce moment-là, et ils ne voulaient pas y être apparentés. Ils ont donc tout repris à zéro… Ce souci d’indépendance pousse aussi Johan à garder ses distances avec Labrador, quitte à paraître ingrat dans certaines interviews. Mais je ne pense pas qu’il ait un vrai problème avec nous.
C’est vrai que The Radio Dept. a donné du fil à retordre au label quand nous avons signé la licence avec XL Recordings pour rééditer leur premier essai, Lesser Matters (2003), en Grande-Bretagne. Johan s’est alors dit qu’il pouvait signer sur un plus gros label, avec des conditions plus avantageuses, et tout le monde a commencé à négocier. Il a alors réalisé les contraintes inhérentes à la signature sur une quasi-major, et de notre côté, nous avons essayé de mieux satisfaire ses exigences. De la même façon, je ne perds plus mon temps à essayer de les convaincre de faire tel concert ou telle interview, j’ai lâché l’affaire parce qu’ils ont toujours le dernier mot. C’est quasiment comme gérer des enfants, tu sais ! (Rires.) Maintenant, je leur demande dès le départ ce qu’ils sont prêts à faire, on essaie de s’arranger au mieux avec ça et tout le monde est content. Et puis ils vendent aujourd’hui plus d’exemplaires qu’à l’époque sur XL. Il fait vraiment bon être signé sur Labrador en ce moment…
