C’est l’histoire de trois garçons liés par une amitié indéfectible – ils se connaissent depuis plus de dix ans – et un amour immodéré pour la musique, des Slooges à Stereolab. D’autres avant eux et pour moins que ça ont un jour monté un groupe. Certains ont même sorti des disques. Peu, en revanche, de la qualité de The Proximity Effect. Très peu même lorsqu’on y regarde de plus près puisqu’avec ce deuxième album, Nada Surf vient de frapper un gros coup.
Jusqu’à présent, on se souvenait de ce trio américain pour le tube Popular et pas vraiment de High/Low, l’album dont il était extrait, premier disque comme n’importe quel college-band américain peut en enregistrer. D’ailleurs, même une prestation remarquée sur la grande scène des Transmusicales en 96 n’avait pas réussi à les propulser au rang de valeur montante, sûre ou même de groupe a suivre. Tout juste avait-on apprécié leur décontraction naturelle et reconnu une certaine efficacité dans un style pop-punk archi-rebattu.
Aujourd’hui, on ne peut pas dire que grand-chose ait changé, excepté le fait que l’ex-Cars Rick Ocasek a été remplacé par un autre musicien/producteur, l’émérite Fred Maher et si ce n’est que le groupe a composé une petite dizaine de classiques, tout en ayant la bonne idée de les regrouper sur le même disque. On traduira donc The Proximity Effect par l’effet de surprise. Les trois musiciens de Nada Surf sont d’ailleurs les premiers étonnés et Daniel Lorca, le bassiste, n’hésite pas à le répéter : pour lui, le groupe est en état de grâce. C’est peu de le dire.
Il ne nous arrive pas si souvent de prendre une telle claque dès la première écoute. On n’ose à peine parler de grunge tant le genre semble galvaudé et irrémédiablement raltaché à une faille spatio-temporelle (Seattle/1989-1992] mais il faut bien reconnaître que la musique de Nada Surf repose sur tes mêmes principes fondateurs : une puissance de feu déversée par des guitares incandescentes associée a une voix fragile et touchante.
Et si le groupe se signale par des brûlots hargneux – Mother’s Day, Bacardi ou Dispossession -, il excelle dans un registre plus pop. Amateur, 80 Window, the Voices ou Robot toucheront droit au coeur ceux d’entre vous plus avides de sentiments que de sensations. Et lorsque le groupe réussit à concilier urgence et émotion, pop et rock, cela donne Hyperspace, Troublemaker ou Slow Down, soient trois des plus belles réussites de l’année.
A propos du Nada Surf d’aujourd’hui, on pourrait citer Sonic Youth. Hüsker Dü, Pixies, Nirvana, The Posies, Weezer, Garbage ou Placebo – autant de groupes auquel le trio s’est permis de prendre le meilleur – mais il suffira de rajouter à la liste des Sister, Surfer Rosa, Nevermind, Garbage ou autres Placebo. The Proximity Effect, nouveau venu parmi les albums majeurs du rock des quinze dernières années.
