À côté des tourments vécus pas Micah Paul Hinson, la vie du ténébreux Mark Linkous (Sparklehorse) passerait presque pour une sinécure. L’homme a connu le pire (maladie, dépendance médicamenteuse, prison, banqueroute, abandon) à l’âge où, habituellement, on ne suppose que le meilleur. Et sa voix semble s’être mise au diapason de ces précoces malheurs. Anthracite, grave et ridé, ce chant de baryton lugubre paraît aussi ancestral que l’amour et ses inévitables travers qu’il s’ingénie à mettre en paroles et à sublimer sur les onze comptines country folk assommantes d’expressivité qui composent ce troisième album malignement orchestré. D’une intensité rare, l’organe de Micah P. Hinson imprègne chaque note d’une aura bouleversante, sans jamais lorgner vers la moindre complaisance lacrymale.
Sanglées par la retenue, Tell Me It Ain’t So, Sunrise Over Olympus Mons et The Fire Came Up To My Knees peignent les atours de ballades crépusculaires définitives, peuplées d’arrangements discrets et de romantisme cramé. Et quand le puissant et hoquetant You Will Find Me déshabille le blues, les accords immédiats de When We Embraced et Throw Me A Stone évoquent Vic Chesnutt ou Elliott Smith repris par Kurt Wagner de Lambchop. Au fond du trou après la tournée qui suivit son deuxième effort, le jeune homme, aujourd’hui âgé de vingt-sept ans, s’est remis en selle grâce au soutien du producteur John Congleton (The Polyphonic Spree, Antony And The Johnsons) et a trouvé une raison de vivre, la seule qui vaille : une femme dont il se dit profondément amoureux. Une raison supplémentaire de chérir ce disque comme il se doit. Comme celui d’une rédemption.
