Benjamin Biolay : Pourquoi ton idole de jeunesse est-elle Magic Johnson, et non Michael Jordan comme pour Tony Parker et tous les basketteurs de ta génération ?
Boris Diaw : Je ne conteste pas que Michael Jordan soit le meilleur joueur de tous les temps, mais j’ai toujours préféré… Magic par son style de jeu et son altruisme. J’aimais sa manière de faire jouer ses coéquipiers. Il arrivait à briller sans forcément marquer beaucoup de points. C’était un meneur de jeu hors norme, qui était très grand pour évoluer à ce poste puisqu’il mesurait 2,05 mètres. Bref, il était différent par plein de critères.
Gamin, pressentais-tu déjà que tu pourrais jouer à plusieurs postes ?
C’est ce que je répétais à ma mère. Je lui disais : quand je serais plus âgé, je mesurerais deux mètres et je serais meneur de jeu.
Ta mère est déjà très grande pour sa génération, puisqu’elle était le pivot de l’équipe de France dans les années 70.
Mes parents mesurent tous les deux la même taille : 1,88 mètres. À l’école, j’étais forcément plus grand que mes camarades de classe, mais je n’ai jamais été le plus grand d’une équipe de basket. Ma mère ne comprenait pas pourquoi je voulais absolument devenir meneur de jeu, en mesurant 2,02 mètres. Alors, je lui citais l’exemple de Magic Johnson. Aujourd’hui, certes, je joue à l’intérieur, mais j’ai aussi joué meneur et finalement à tous les postes. Pour l’Euro (ndlr. qui se déroulera du 3 au 16 septembre, en Espagne), je vais jouer extérieur en numéro 3 de l’équipe de France, alors qu’à Phoenix, je joue habituellement en numéro 4.
L’an dernier, avec la blessure d’Amare Stoudemire, tu jouais pivot en numéro 5. Le parallèle avec Magic s’est ainsi imposé puisque lors de sa première saison de rookie, il remplaçait Kareem Abdul-Jabbar au poste de pivot. Mais survolais-tu déjà tes coéquipiers en équipes jeunes ?
Non, j’ai connu la même période difficile que Michael Jordan, qui n’avait pas été sélectionné dans son équipe de lycée. À une époque, j’étais plutôt douzième homme. En général, je jouais les deux dernières minutes de la mi-temps et du match. Arrivé en cadets, j’ai commencé à jouer plus longtemps grâce à un coach qui me faisait confiance. Mais je n’étais pas le meilleur marqueur de mon équipe.
C’est assez rare pour un athlète de haut niveau de ne pas dominer la concurrence dès ses jeunes années…
C’est vrai. Par exemple, Tony (ndlr. Parker) a toujours été le meilleur marqueur de son équipe. D’ailleurs, je n’ai pas le souvenir de l’avoir été une seule fois.
Si, lors de l’Euro 2005, à Belgrade !
Ah, oui. Bien vu.
YEUX DOUX
À partir de quel âge as-tu senti que tu pourrais devenir basketteur professionnel ?
À l’INSEP. Car je ne brillais pas plus que cela pendant les rassemblements de l’équipe de France. Heureusement, le coach de l’époque, Lucien Legrand, avait remarqué un certain potentiel chez moi et m’a fait entrer à l’INSEP. À la fin de la première année, j’espérais jouer soit en Espoirs, soit en Pro B. Après la seconde, des équipes de Pro A ont commencé à me faire les yeux doux.
Justement, comment est-on approché par un club de l’élite lorsque l’on joue à l’INSEP ?
Beaucoup d’agents rôdent autour des joueurs les plus prometteurs, mais il existe fort heureusement des systèmes de protection. On peut, par exemple, mandater la fédération pour trouver un club et nous épauler à signer notre premier contrat. Pour ma part, c’est Philippe Sudre qui a rempli ce rôle d’agent. Quatorze des dix-huit clubs m’avaient sollicité, donc j’avais l’embarras du choix. J’ai hésité entre choisir une équipe de bas tableau qui t’offre du temps de jeu ou une équipe qualifiée pour l’Euroligue dans laquelle tu dois t’imposer. J’ai opté pour le challenge, en signant à Pau-Orthez plutôt qu’à Villeurbanne. Car Pau était une équipe dont je me sentais plus proche au niveau du cœur. Le projet de Claude Bergeaud (ndlr. actuel sélectionneur de l’Équipe de France) m’avait davantage séduit. Enfin, j’étais attiré par la région Sud-Ouest. Je crois avoir fait le bon choix. D’ailleurs, je n’ai fait que des bons choix jusqu’ici. (Sourire.)
C’est vrai que tu as toujours recherché la difficulté. Car en allant à Pau-Orthez, tu encourais le risque de ne plus jamais jouer au basket-ball.
D’où l’importance de discuter du projet sportif avec l’entraîneur. Bergeaud avait la réputation d’un coach formateur et donc de faire confiance aux jeunes joueurs.
Avec les frères Pietrus, vous constituiez une sacrée armada.
Sans oublier le Russe Drozdov. Nous étions les quatre jeunes qui essayaient de terroriser les parquets de l’Hexagone. Dès la première année, en 2000-01, nous avons remporté le Championnat de France contre Villeurbanne.
C’est l’année suivante où tu es élu MVP ?
Non, la dernière saison. La deuxième année, on perd en finale contre Villeurbanne, lors du match décisif à l’Astroballe. Et c’est moi qui rate le shoot à la dernière seconde, alors que nous étions seulement menés de deux points.
Comment l’as-tu vécu auprès de tes coéquipiers ?
Ils ne m’en ont jamais tenu rigueur, mais ça fait mal, très mal. D’autant que c’était la dernière saison de notre capitaine Didier Gadoux, ainsi que de Claude Bergeaud. Ce fut un fardeau très lourd à porter.
Avais-tu déjà la NBA en ligne de mire ?
Pendant mes trois saisons à Pau-Orthez, je me suis inscrit à la draft (ndlr. système qui permet à chaque équipe de NBA d’enrôler un joueur universitaire ou en provenance de l’étranger). Les deux premières années, je me suis retiré avant l’heure, mais j’ai maintenu mon nom lors de la dernière. Car ce que tu attends de la draft, c’est d’avoir une garantie orale. Deux équipes – San Antonio et Dallas – m’avaient assuré de leur intérêt. Au final, c’est Atlanta qui m’a choisi, alors que je ne figurais pas dans leur premier choix.
Tu fais partie d’une année démentielle. Avec 1996, 2003 constitue en effet la draft la plus relevée des vingt dernières années.
En effet, il y avait LeBron James, Chris Bosh, Dwyane Wade, Carmelo Anthony, une année de fous. (Sourire.)
Comment l’as-tu vécu ?
J’étais en direct par téléphone avec Tony (ndlr. Parker), car il y avait trente secondes de retard via Internet.
Mais tu n’y assistais pas là-bas ?
Je ne pouvais pas, car nous jouions deux jours plus tard le troisième et dernier match de la finale du Championnat de France. J’étais donc installé dans mon appartement de Pau, en liaison téléphonique avec Tony. C’est donc lui qui m’a appris que j’avais été drafté par Atlanta. Sur le coup, il était un peu déçu que je ne le rejoigne pas aux San Antonio Spurs, mais il était ravi pour moi. Deux minutes plus tard, j’ai reçu un appel d’un dirigeant d’Atlanta. Mon transfert devenait réalité.
Ce doit être un moment rare…
Un souvenir mémorable.
SAFARI
Puis il a fallu que tu partes t’installer à Atlanta. Connaissais-tu déjà dans cette ville ?
Je n’étais allé qu’à San Antonio lors de mes deux séjours passés chez Tony pour les fêtes de Noël. Grâce à lui, j’avais acquis une préexpérience parce qu’il m’avait tout raconté de la vie américaine. Assez vite, j’ai trouvé un appartement à Atlanta, qui était idéalement situé, entre le centre-ville et la salle de basket.
As-tu eu le droit au bizutage habituel des rookies lors de ta première saison ?
(Sourire.) En déplacement, il fallait que je passe de chambre en chambre d’hôtel pour apporter les équipements et les affaires de mes coéquipiers. Parfois, je devais aussi porter des sacs jusque dans l’avion. Plus sérieusement, ma première saison s’est très bien passée, avec une moyenne de temps de jeu de vingt-cinq minutes par match. Le coach Terry Stotts, qui avait joué à Roanne et parlait donc couramment français, me faisait confiance et jouer à plusieurs postes différents.
Tout s’est compliqué avec l’arrivée de Mike Woodson, la saison suivante.
J’ai vite compris que je n’entrais pas dans ses plans. D’autant que c’était sa première année en tant que coach. Il avait besoin d’être rassuré par les joueurs qu’il avait choisis, comme Josh Childress, Josh Smith, Royal Ivey et Donta Smith qui avaient passé l’été à s’entraîner avec lui. Après des vacances passées en France, je suis arrivé le premier jour de l’entraînement comme un cheveu sur la soupe. Il n’aimait pas mon style de jeu. D’autant qu’il avait la réputation d’un scoreur. Heureusement, mon “general manager” Billy Knight a continué à me supporter et croire en moi.
Qualifierais-tu cette deuxième saison avec l’équipe d’Atlanta Hawks de cauchemardesque ?
Ce serait exagéré, cette expérience m’a permis d’apprendre, d’avancer et de relativiser. Je n’allais pas m’apitoyer sur mon sort. Dans une carrière, il y a toujours une saison difficile.
Comment as-tu appris ton transfert aux Suns de Phoenix ?
Au cours d’un safari, en Afrique du Sud… (Sourire.) Mon agent essayait désespérément de me joindre au milieu de la brousse. Alors, je suis monté en haut d’un arbre pour tenter de capter. J’ai finalement reçu deux premiers SMS de félicitations, sans en connaître l’objet. Le troisième, signé Terence Parker, le frère de Tony, me disait : “Bonne chance en Arizona !” (Sourire.) Comme il n’y a qu’une équipe là-bas, j’ai compris que je partais à Phoenix. Voilà les circonstances rocambolesques dans lesquelles j’ai appris mon transfert.
Connaissais-tu les motivations de Phoenix ?
À chaque rencontre entre Atlanta et Phoenix, j’avais pas mal joué. Et deux mois seulement après mon arrivée chez les Hawks, les Suns s’étaient déjà renseignés pour me transférer. Ils ont donc continué à me suivre. C’était très flatteur.
Tu es échangé contre Joe Johnson, un sacré joueur. Vos relations s’en sont-elles ressenties ?
On s’entend bien. Il voulait partir à Atlanta pour obtenir du temps de jeu et devenir All-Star, ce qu’il a fait d’ailleurs. De toute façon, ce ne sont pas les joueurs qui décident des transferts. D’une manière générale, l’ambiance en NBA est bonne. Si je croise un joueur de Chicago dans la rue, on va aussitôt se saluer. Parce que nous faisons tous partie de la grande maison de la NBA.
Tu vis aujourd’hui de ta passion. Ne ressens-tu jamais aucune lassitude en partant à l’entraînement, le matin ?
Je joue au basket depuis l’âge de huit ans, et je ne renâcle jamais à m’entraîner tous les jours. En revanche, les déplacements et les voyages en avion sont parfois usants.
Es-tu courroucé que ton salaire soit rendu public ?
Pas vraiment, à partir du moment où tu connais les règles du jeu. Je comprends que ça suscite la curiosité des gens et que ça alimente leur conversation, surtout en France.
Le problème, c’est que tes performances sportives sont scrutées et jugées à l’aune de tes revenus. Mais tu es tellement civil avec les journalistes qu’ils n’arrêtent pas de te solliciter.
C’est normal. Tu sais, il n’y a pas grand-chose qui m’énerve. L’important est de relativiser.
As-tu déjà une idée de ta fin de carrière après la NBA ?
Je ne sais pas encore précisément, mais il n’est pas exclu que je finisse en Euroligue ou que je revienne en France. Mais il faudra que je sache m’arrêter à temps. C’est bien aussi de ne rien faire. (Sourire.) Pour l’instant, je me concentre sur la NBA.
Et après ?
Peut-être rien. Ou voyager.
Dernière question : que choisirais-tu entre le titre NBA avec Phoenix et la médaille olympique avec l’Équipe de France, dont tu es le capitaine ?
C’est un choix impossible ! Bon, on gagne les deux titres et je te dirais alors ma préférence. (Sourire.)
