Il y a eu pas mal d’emballements autour du groupe. Tu l’as vécu ainsi, de l’intérieur ?
Romain Guerret : Pas vraiment. On a monté une page MySpace, très classiquement, et on a eu de bons retours des USA, d’Angleterre. On a trouvé un tourneur, la presse nous a défendus aussi, c’est important. Je me suis rendu compte que ça plaisait, mais parler d’emballement, c’est exagérer. Disons que ça s’est bien enchaîné.
Comment expliques-tu cet enchaînement ?
Peut-être que ça change de ce qu’on entend habituellement. On chante en français, mais ce n’est pas de la chanson française, ça reste de la pop. Quand j’ai commencé, je crois qu’on n’était pas nombreux. Mais depuis, j’ai découvert des groupes comme La Femme ou Viking Dress. C’est marrant car on a tous débuté plus ou moins en même temps. Faut croire qu’il y avait quelque chose dans l’air, une volonté de faire de la pop en français.
Et cette indie pop très C-86 est également abondante aux USA actuellement…
Oui, effectivement ! Ce sont des groupes que j’ai découverts par hasard, mais les Crystal Stilts, The Pains Of Being Pure At Heart, Dum Dum Girls, ou Vivian Girls qui font un peu du Talulah Gosh… Lorsque les gars de The Drums nous avaient contactés, on a découvert leur label, Holiday Records, et toutes leurs sorties sont twee pop, C-86 et compagnie. Là aussi, c’est apparu au même moment, comme une envie générale de retrouver cet esprit.
Justement, vous étiez en studio à New York la semaine dernière. Pourquoi là-bas ? Et pourquoi avoir choisi de travailler avec Andy Chase ?
Mais on n’a rien choisi. On a simplement gagné le concours CQFD. La dotation, c’était cette séance. A choisir, j’aurais préféré aller à Londres avec Stephen Street, mais je ne sais pas s’il bosse encore. Ca ne s’est pas trop mal passé mais on n’avait peu de titres d’avance. On en a écrit beaucoup à l’arrache un mois avant de partir. Il y a donc sept morceaux, dont deux que l’on jouait déjà : Hélas, qui est la dernière chanson que j’ai composée seul il y a six mois, et un instrumental, La Rivière Est Profonde. Qui s’appelait Fantôme, avant. Tout le reste a été signé collectivement, donc le son est très différent, il n’y a plus de boîte à rythmes. Voilà, on a sept morceaux, mais je ne sais pas ce qu’on en fera.
Comment ça s’est passé, en studio ?
Les sessions étaient très longues. On a parfois bossé dix-sept heures d’affilée. Mais l’équipe s’est vraiment investie, ils étaient tous très pros, à l’américaine : si c’est pas fini à huit heures du mat’, on continue jusqu’à dix heures, etc. A la fin, on ne s’amusait plus. Nous, on voulait se tirer du studio, visiter la ville ou les disquaires, mais ils nous empêchaient de partir. Disons que j’ai appris comment se déroulait une séance d’enregistrement avec un producteur. Jusqu’ici j’avais toujours bossé seul. Là, on a beaucoup attendu. On enregistrait toutes nos parties en même temps, en live. Et une fois que c’était fait, on attendait, Andy s’occupait du reste. Sauf que le reste, normalement, c’est moi qui m’en charge. Et voir quelqu’un prendre ta place, c’est un peu pénible… Andy Chase est quelqu’un de très professionnel, et forcément, il a voulu mettre sa patte sur notre son.
Et le résultat ?
On chante toujours en français, mais le son est plus américain. On a bridé Andy, on lui a fait enlever des tas de choses, mais le son est très compressé, très radio. Je l’ai mis dans ma caisse, ça pète à mort. Mais est-ce vraiment ce son que l’on désire ? Je n’en suis pas sûr.
En attendant, le 45 tours Je Suis Fatigué a fait pas mal de bruit cette année. Pourtant, la thématique de ces chansons semble être l’effacement. Etonnant, non ?
C’est venu comme ça, ce n’était pas réfléchi. Le ras-le bol général et le retrait forment clairement le thème de Je Suis Fatigué : se retirer du jeu, disparaître et se réfugier dans l’enfance, l’adolescence, où tu te sens bien et protégé, ça se sent surtout dans cette chanson. Pour les autres, je ne sais pas. En tous cas, ce n’était pas réfléchi.
L’adolescence hante également Teen Whistle, avec ce jeu de mot. Mais Il y a surtout cet instrument pas si courant.
Oui, Teen Whistle, c’est un petit sifflotement, un truc d’ado. Quant au tin whistle, je l’avais acheté peu avant Young Michelin. Et puis, je suis un fan hardcore des Pogues. J’adore cet instrument, c’est très cheap, très facile à utiliser. C’est joli, assez poétique, ça sonne toujours un peu faux. Il y a plusieurs manières de l’utiliser : en soufflant fort, tu atteins d’autres octaves et en soufflant plus légèrement, tu obtiens des tierces. Et il y a également des notes que tu peux obtenir en bouchant un demi-trou, et en mettre en valeur avec un coup de langue. C’est minuscule, mais ça regorge de possibilités. Reste que l’apprentissage est un peu pénible pour la famille et le voisinage !
La chanson Les Eclaireurs m’intrigue. De quoi parle-t-elle ?
Des gens qui prennent des risques, qui osent faire les choses coûte que coûte, quitte à y laisser leur peau. Un peu comme les Indiens, qui partaient en première ligne et avancent sous la mitraille pour que les autres avancent après. C’est métaphorique. De mon côté, j’espère être un éclaireur. Surtout par rapport aux copains, à la famille, aux gens qui baissent un peu la garde et s’enfoncent dans une vie pépère. On peut être les deux, suivant les périodes. Mais à choisir, éclaireur, c’est tout de même plus valorisant !
Ce type de métaphores un peu floues, on les retrouvait dans les premiers albums d’Etienne Daho.
Oui, j’aime beaucoup ce style, comme celui de Jacno d’ailleurs, car tout n’est pas expliqué. On n’est pas chez Gainsbourg, avec tous ces jeux de mots, ces astuces, toute cette chanson un peu verbeuse et compliquée. Moi, j’écris des paroles sans trop réfléchir. Ce n’est pas de la grande littérature, ça ne rame pas trop rythmiquement et ça sonne sans trop de figures de styles, en allant vraiment à l’essentiel. Ca reste de la pop. Ce que je veux, c’est écrire en français comme les anglais le font dans leur langue.
Tu cites Jacno. Vous aviez repris Les Nuits de La Pleine Lune d’Elli et Jacno lors de votre Sans Pile Session…
Oui, mais on ne l’a jouée que cette fois-là. J’aurais dû la prendre un ton plus haut… Bref. On a souvent repris Moi, Je Joue de Brigitte Bardot, car on adore son répertoire 60’s. On l’a enregistrée à New York, ça sonne un peu plus twist. Une reprise permet de faire découvrir un morceau très obscur ou de se faire plaisir, tout simplement. Actuellement, on voudrait s’attaquer à Secrets, des Dogs. Je ne connaissais pas très bien ce groupe, mais cette chanson collait bien. Enfin, on va déjà se concentrer sur nos propres compos !
Mais maintenant, c’est vous qui faites l’objet de reprises. Comment s’est faite la connexion avec Anne Laplantine ?
Très simplement. Elle n’est pas très connue, elle fait de la vidéo expérimentale, des courts-métrages, des documentaires. Et tout ça dans son coin, sans se soucier du succès. Son album Nordheim m’avait beaucoup marqué, il y a onze ans. Une espèce d’electronica avec de belles ambiances, comme Aphex Twin en lo-fi. D’ailleurs, on risque de reprendre Pour, qui est issu de ce disque. Je l’avais donc demandée en ami de Myspace. Le lendemain, elle m’avait répondu et envoyé deux reprises, Les Copains et Elle M’oubliera. J’étais étonné qu’elle accroche, car ce n’est pas son univers. Elle s’est sans doute retrouvée dans le côté fragile, sensible et mélodique, un peu triste. Elle avait tout de suite capté l’esprit du truc. Sa relecture des Copains est vraiment réussie, on dirait un orgue de barbarie. C’est super minimal, elle fait tout à la guitare, et retravaille tout avec un logiciel. Il y a de grandes chances que cette version ferme l’album. Ca va faire beaucoup d’instrumentaux…
L’origine d’un instrumental comme Les Copains, c’est la page blanche ?
Sur celle-ci, je voulais chanter, mais n’ai jamais trouvé la ligne. Finalement, le morceau fonctionnait tout seul : le thème étant suffisamment fort, le chant n’aurait rien apporté. On a de nombreux instrumentaux, mais on ne les mettra pas tous sur l’album. Cela dit, j’apprécie ce type de morceau qui laisse le disque respirer. Bossanova des Pixies compte deux ou trois plages instrumentales. De la même façon, le souffle épique du surf me plait bien : Ventures, Trashmen… On a glissé des clins d’œil au surf sur les nouvelles chansons – quelques guitares réverbérées, par exemple. Ce n’était pas possible avec un ordi à deux balles.
Je crois savoir que tu écoutes surtout de la musique en bagnole. Young Michelin, c’est dans cette optique ?
Pas forcément, car Young Michelin ce n’est pas les grands espaces, mais il y a de quoi rouler, prendre son temps et accélérer un peu. Je crois que notre musique pourrait coller à une promenade en campagne, en traversant des petits bleds, puis des grandes villes. Et ça marcherait à toutes les saisons…
Faudra donc de nouvelles chansons. Là, on a de quoi rouler trente bornes, pas plus.
Oui, mais on peut les réécouter plusieurs fois. J’adore la frustration produite par ces chansons très brèves, qui durent à peine deux minutes, et que je peux réécouter trente ou quarante fois sans me lasser. Mais l’album sera court, lui aussi. Trois quarts d’heure grand maximum. J’aime que tout soit dit en trois minutes. Et je revendique ce format archi-classique, couplet-pont-refrain, car il y a beaucoup de choses à faire, c’est un vrai challenge. Je trouve ça bien plus difficile de signer une pop song courte que de se lancer dans un truc expérimental kraut de dix minutes. Ca a l’air facile et convenu, mais c’est toujours un exercice de style. Je me sens heureux quand je réussis à écrire une chanson concise, avec un début, un développement et une fin.
C’est presqu’une écriture sous contrainte, non ?
Tout à fait. Même si Young Michelin était récréatif, c’était déjà un exercice sous contrainte. Il s’agissait de faire de la musique avec très peu. Moins j’ai de choix, mieux c’est. Le premier album de Dondolo (ndlr. Dondolisme, 2007) avait été composé sur dix ans. Je découvrais les synthés, les ordis, et je voulais tout mettre. Mais à la fin, tu perds la trame et l’essence du morceau. Young Michelin, c’est une réaction à ça.. Je n’ai pas passé plus de deux jours sur chaque chanson. Je veux aller vers l’épure, et retrouver une flamme un peu teenager. C’est pour ça que j’adore les premiers Cure : avec le minimum (guitare, basse, batterie, voix), mais il y a tout : de l’espace, de superbes compos, un son… En fait, c’est très primaire, ça vient du cœur. Il s’agissait d’éviter l’ironie ou le post-modernisme à tout prix. Le son peut paraître daté, mais c’est le son naturel d’un ampli, d’une guitare et d’un micro. Je ne voulais pas traiter la matière sonore comme j’ai pu le faire avec Dondolo. Finalement, je dirais que ce son naturel est plutôt indatable.
A propos, que penses-tu des nombreuses comparaisons entre Young Michelin et Sarah Records ?
On nous compare beaucoup à Field Mice, aux Pastels. Je ne sais pas si ça parle vraiment aux gens, car il n’y a pas beaucoup de monde qui connaisse Sarah Records ou la pop écossaise des années 80. Ca revient et c’est tant mieux, car c’est la pop que je préfère, mais ça reste confiné. Cette comparaison est donc très flatteuse, j’adore les artistes Sarah, mais c’est un peu gênant : c’est un label mythique dont les fans sont souvent puristes, donc on peut vite se prendre un gros revers. Derrière, faut être à la hauteur. Mais ce qui commence à devenir fatigant, en France, c’est la comparaison avec Indochine, sous prétexte qu’on chante en français avec une boîte à rythme. Ce sont des raccourcis vraiment fainéants. En tous cas, on ne sait pas si on les gardera, mais les chansons enregistrées à New York sont moins twee, il y a moins de guitares jangly, c’est beaucoup plus frontal, plus accessible.
Le 45 tours est paru chez La Bulle Sonore. L’album sortira via cette structure aussi ?
Renaud de La Bulle Sonore fait vraiment un beau boulot, ce sont toujours de belles sorties. Et l’important, c’est que le disque existe. On a été approché par quelques majors, mais elles restent très frileuses, et on n’avait pas grand-chose en commun. Il faut quand même trouver des gens qui partagent nos vues artistiques.
Alors à quoi peut-on s’attendre, pour 2011 ?
On va voir ce que donnent les morceaux captés à New York. Si ça ne nous plait pas, je vais rebrancher mon ordinateur et écrire des chansons. On enregistrera ça tranquillement, sans se presser, en essayant de faire les choses avec du souffle. On voudrait faire plus de concerts pour s’aguerrir, et boucler l’album cette année.
