The Morning Benders – Excuses by flavatadpole
Magicrpm.com : Au tout début, tu étais l’unique membre des Morning Benders. Comment ce projet solo s’est-il progressivement transformé en aventure collective ?
Chris Chu : Tout a débuté quand j’ai commencé à composer sérieusement des chansons. Même si je n’avais pas de groupe et qu’aucun membre ne m’avait encore rejoint, les morceaux que je bidouillais étaient déjà conditionnés par mes formations favorites, comme les Beatles, The Beach Boys, ou même Neil Young et Bob Dylan. Petit à petit, j’ai tranquillement cherché les personnes qui pourraient m’entourer. Ça a pris un peu de temps pour trouver la formule actuelle, mais en 2008, ça s’est précisé et on a sorti notre premier album. Les choses suivent leur petit bonhomme de chemin depuis, avec notamment ce nouveau disque aujourd’hui.
Comment as-tu rencontré les autres membres ?
On s’est tous connus à Berkeley. J’étais à la fac là-bas et j’y ai fait un tas de rencontres, c’était la première fois que je quittais le foyer familial. Mon frère a aussi rejoint la bande. Lui je le connais depuis longtemps ! (Rires.)
Es-tu le seul compositeur ou est-ce arrivé que quelqu’un d’autre te file un coup de main ?
C’est moi qui compose toutes les chansons. C’est ainsi depuis le départ et ça n’a jamais changé.
Dans ce cas, quel est le rôle de tes collègues ?
Ça dépend des chansons. De manière générale, pendant l’enregistrement, chacun est concentré sur sa partie. Parfois, quand je compose, j’ai ces parties bien précisément en tête. Pour Promises, par exemple, le riff de guitare et la ligne de basse étaient quasiment écrits à l’avance. Mais d’autres morceaux ont émergé de manière plus abstraite. J’avais alors une vague idée des paroles et de la mélodie, et ça s’est ajusté en jouant avec le groupe.
Où puises-tu l’inspiration à l’heure de composer ?
Partout. Tout autour de moi. Dans l’air. Quand je suis en tournée, je n’ai pas trop le temps d’écrire. Mais dès que je rentre au bercail, une fois que j’ai digéré tout ce qui m’est arrivé, je me mets au turbin. Généralement, ça coule de source. Je m’inspire de toutes les rencontres que j’ai pu faire et des endroits où j’ai bourlingué.
Te rappelles-tu à quoi ressemblait ta première chanson ?
La plupart sont sur l’album inaugural, c’était vraiment la première fois que je m’attelais à la tâche. Je crois que la toute première composition du lot est Grain Of Salt, qui est présente sur notre Ep autoproduit. En fait, c’est la deuxième que j’ai composée. La première, je l’ai balancée aux ordures, je m’en souviens très bien.
Comment c’était d’écrire pour la première fois ?
Balèze. C’est pour cette raison que j’ai tardé à m’y mettre. Ça faisait un bout de temps que je composais des bribes de morceaux mais je ne parvenais jamais à achever ce que j’entreprenais. Je me souviens de la première fois où j’ai enfin réussi à boutiquer un titre de A à Z. Je me rappelle m’être dit un truc du genre : « ouf, ça y est j’y suis arrivé, j’en suis venu à bout ». (Sourire.) Aujourd’hui, fort heureusement, j’ai beaucoup moins la pression. Ça vient plus naturellement.
Comment les premiers Ep’s et le premier album, Talking Through Tin Cans, ont-ils été reçus aux Etats-Unis ?
Plutôt bien. On a laissé faire les choses histoire de voir ce qui se passait spontanément. Ça ne nous disait rien de forcer le public ou les journalistes à écouter ce qu’on faisait, du genre : « allez quoi, chroniquez notre album ! ». Ce n’est pas la bonne manière pour que ça marche. Pour ma part, les artistes que je découvre le sont très souvent à la suite d’une démarche personnelle. Je n’aime pas qu’on m’impose quelque chose. Disons qu’on s’est laissé déflorer progressivement… Ça a bien marché d’ailleurs puisque quelque chose a changé avec ce deuxième essai, beaucoup plus de personnes ont été mises au parfum et ont réagi en conséquence.
En 2008, vous avez fait un LP digital uniquement basé sur des reprises, que vous avez offert en téléchargement. Comment avez-vous eu l’idée de faire ça ?
C’était une sorte d’entraînement, et la première fois que j’essayais d’enregistrer moi-même. J’avais un peu de matos chez moi pour réaliser quelques démos. Le but était d’apprendre à enregistrer, et j’avais besoin de chansons pour cela, alors je l’ai fait avec celles que je connaissais bien et qui me bottaient vraiment.
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The Morning Benders – Wet Cement by raphaelmartinus
Beaucoup vous ont découvert à la faveur de cette vidéo d’Excuses réalisée par le blog Yours Truly. Comment est née cette idée de session live ?
Je connaissais bien le boulot de Yours Truly car Will, qui fait partie de la bande, est un bon pote à moi. J’adore ce qu’ils font et je pensais que cela serait chouette de collaborer avec eux. À la base, Excuses bénéficie d’effets de studio, où ma voix est amplifiée grâce à des boucles. Ça me plaisait d’associer cela à un morceau qui sonne de façon assez rétro. Mais pour le coup, je me suis dit que la jouer en live, de manière plus naturelle avec beaucoup de gens, serait encore plus cool. Voilà l’idée de départ. Yours Truly s’est chargé de filmer tout ça et le résultat est tout simplement incroyable. Ils ont fait du bon boulot en captant à merveille l’esprit de cette session magique.
Il y a quelques jours, vous avez mis en ligne la version de Stitches issue de cette même séance. Y-a-t-il encore beaucoup d’autres merveilles du même tonneau à venir ?
(Rires.) Malheureusement, ce sont les deux seules chansons que nous avons enregistrées. C’est vrai qu’avec le recul, je regrette de ne pas en avoir fait plus. Quand on a organisé l’affaire, et que j’ai appelé tous les participants, on ne savait pas précisément ce qu’on allait faire. On a exécuté Stitches juste après Excuses. J’ai gardé les mêmes personnes mais le résultat est assez différent d’un titre à l’autre. Alors que la première tentative était assez joyeuse et lyrique, la deuxième a donné quelque chose de plus intimiste, tout en retenue.
Et où as-tu rencontré tout ce beau monde ?
(Sourire.) Tout simplement en faisant partie d’un groupe basé en pleine baie de San Francisco. Ce sont des amis, ou alors des amis d’amis. La plupart, comme Girls, John Vanderslice ou Paul O’brien, je les ai rencontrés lors de concerts où on jouait ensemble.
Dans quelle mesure Yours Truly a joué dans votre renommée actuelle ?
C’est marrant parce que je n’ai pas encore rencontré beaucoup d’Européens qui m’ont parlé de ça. Mais aux Etats-Unis, pendant notre dernière tournée, énormément de gens sont venus nous voir pour nous dire qu’ils adoraient cette vidéo, et que c’est comme cela qu’ils avaient entendu parler de nous pour la première fois. Pour sûr, ça a été un sacré tremplin. Honnêtement, de notre côté, on n’a pas l’habitude de mater des vidéos sur le net. Je ne me rappelle pas avoir découvert de groupes comme cela, mais plutôt en achetant les disques, parfois au hasard. Mais oui, aujourd’hui je réalise un peu mieux quelle importance tout ceci a eu pour nous.
Tu écoutais beaucoup les Beach Boys, ils t’ont même poussé à faire de la musique. Big Echo – qui a été enregistré à San Francisco – fait aussi beaucoup référence à Phil Spector. Jusqu’à quel point te sens-tu influencé par la Californie ?
C’est très difficile de te répondre ! (Sourire.) Je suis Californien jusqu’au bout des ongles. Dans ma manière d’appréhender la musique et ma sensibilité pour les mélodies. Ma façon de vivre. Le fait de ne pas trop conceptualiser ce que je fais et de laisser les choses se dérouler naturellement. Mais je n’irais pas jusqu’à dire que la musique que nous écoutons, comme celle que nous faisons, est essentiellement californienne. On écoute tellement d’autres trucs. J’ai grandi en étant à fond dans les Beatles par exemple, et ils ne sont pas Californiens à ce que je sache ! Non vraiment, nos inspirations sont plus diverses qu’elles n’en ont l’air.
D’ailleurs, pourquoi avoir choisi de quitter San Francisco pour Brooklyn ? Ça a eu une influence sur votre musique ?
Ça ne fait pas très longtemps que nous avons déménagé. C’est encore difficile de dire si cela aura une quelconque influence sur notre musique. Mais nous connaissons bien New York, on y a même mixé Big Echo et on a déjà quelques connaissances dans le coin. Le but avoué de ce changement est de nous ouvrir à d’autres horizons, tenter quelque chose de nouveau. Nous sommes tous nés et nous avons tous grandi en Californie, du coup, assez naturellement, on voulait voir autre chose et bousculer un peu le train-train. Et puis quand on est dans un groupe, c’est toujours bénéfique de se retrouver dans une grande ville.
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The Morning Benders – Hand Me Downs by tadpoleaudio
Tu as produit tout seul comme un grand le premier LP, mais pour Big Echo, tu as fait appel à Chris Taylor. Comment l’as-tu rencontré ?
Je l’ai rencontré il y a environ deux ans. Je l’ai contacté parce que j’étais un vrai fan de son travail, tant avec Grizzly Bear qu’en tant que producteur. À ma grande surprise, il m’a répondu en me confiant à quel point il adorait nos nouveaux morceaux (oui, j’avais envoyé une poignée de démos des futurs morceaux de Big Echo). On a ensuite sympathisé lors d’un concert que nous donnions à New York. À l’origine, j’avais un peu peur de collaborer avec quelqu’un d’extérieur parce que j’avais déjà une petite idée sur le travail de production que nous devions entreprendre. Je savais où je voulais aller et quelles directions mes chansons, qui me sont si précieuses, ne devaient pas emprunter. Au final, je trouve que ça s’est parfaitement bien boutiqué. Comme je te le disais, on l’a enregistré à San Francisco et jusque-là, c’est moi qui avais produit l’album. Nous avions déjà réalisé notre part du boulot. C’est seulement après que Chris Taylor s’est impliqué dans la production, en mixant le tout et en nous aidant à peaufiner un tas de choses. Chris a su nous guider.
Au fait, comment se fait-il que Big Echo soit sorti si tardivement en Europe ? Ça ne t’embête pas ?
Honnêtement, ce n’était pas du tout mon choix. (Rires.) J’aurais souhaité que le disque paraisse en même temps en Europe, mais ça fait partie des aléas de la vie de label. Parfois tu dois te plier à certaines contraintes de calendrier. Mais c’est cool qu’il sorte au beau milieu de l’été chez vous, ça peut jouer en sa faveur.
Et que symbolisait cette signature chez Rough Trade ?
C’est exactement le genre de label que nous recherchions. Une maison de disques qui soit assez importante pour nous ouvrir des portes. C’est génial de pouvoir être sur une structure qui existe depuis si longtemps et qui a accueilli des groupes aussi mythiques que The Smiths. (Sourire.) C’est à la fois surréaliste et super excitant. Mais en même temps, c’est important qu’il ne soit pas trop grand, histoire de nous laisser une certaine marge de manœuvre, de pouvoir travailler avec des gens qui comprennent et soutiennent notre démarche. Des personnes avec qui on parle avant d’agir. C’était crucial pour nous de pouvoir garder la main sur le fruit de notre labeur.
Quels groupes contemporains t’ont éventuellement influencé pour faire Big Echo ?
Pfiou ! Il y en a une palanquée. Tiens, j’ai beaucoup écouté The Radio Dept. par exemple. Pas le nouvel album, qui n’était pas encore sorti, mais Lesser Matters, auquel j’ai été accroc assez longtemps. Ce n’est pas très récent mais j’ai également pas mal écouté l’ultime disque de Blur, Think Tank. Honnêtement, je ne suis pas fana fana de Blur, mais cet album est tellement particulier. C’est dingue de voir un groupe se réinventer à ce point en faire quelque chose d’aussi différent d’un effort à l’autre. Ce côté légèrement aventureux a sans doute influencé les Morning Benders à l’heure d’engendrer Big Echo. Sinon… Les Dirty Projectors ! J’aime beaucoup.
Comment se déroule votre première tournée européenne ?
Oh, c’est super sympa pour l’instant. On vit des moments d’autant plus chouettes que nous avions vraiment besoin de changer d’air. Notre tournée américaine était nickel chrome mais c’est très différent ici. Ça fait du bien de rencontrer des gens d’une autre culture. En Europe, nous nous retrouvons à faire un concert dans un pays nouveau presque chaque soir, et c’est une sensation inédite sans cesse renouvelée. Cela permet de rendre la tournée moins ennuyeuse. On a beau joué de la même manière, le public réagit toujours différemment.
Selon toi, quel serait l’endroit idéal pour écouter Big Echo ?
Il faut l’écouter dans un endroit où tu peux rester posé du début à la fin sans être dérangé, au casque et sur un vinyle de préférence. Le principal est de l’écouter dans de bonnes conditions, histoire de se rendre compte de tous les sons qui foisonnent. L’idéal serait d’être sur une terrasse, en scrutant passivement l’océan. (Rires.)
Comment vois-tu l’avenir de The Morning Benders ?
Essayer de nous renouveler le plus possible. Continuer à faire de la musique. Voilà ce qui compte le plus pour nous. (Sourire.)
