“Well hello, it’s me again”, entonne Matt Mondanile pour ouvrir son cinquième LP. Salut Matt ! On t’avait déjà reconnu dès la première seconde. Dès le moment où les notes de guitare s’élèvent dans une mélodie fluide et claire, jouée avec cette décontraction inimitable, cette nonchalance magnifique qui s’est définitivement imposée comme le signe distinctif du grand guitariste de Real Estate. Découvrir un nouvel album de Ducktails, c’est toujours un peu la même chose sans jamais tout à fait l’être : revisiter les lieux de son enfance, se remémorer les joies d’une époque révolue, revoir cinq minutes un ami perdu de vue. C’est à chaque fois une histoire de langueur légère qui laisse au cœur une chaude mélancolie. Même lorsque ses disques n’étaient composés que d’ariettes ultra lo-fi et de longues plages instrumentales enregistrées dans le garage de la maison familiale (les essentiels Ducktails et Landscapes et l’ultime compilation Backyard, tous trois sortis en 2009), on retrouvait la prégnance de ce vague à l’âme, la même poésie de ce jeu de guitare mélodique, contemplatif par essence mais jamais dépressif. Et sur ce nouvel effort, c’est bien la langueur qui est à l’honneur, dès l’introductif The Ivy Covered House (qui, comme c’est souvent le cas chez Ducktails, aurait pu se retrouver sur un disque de Real Estate) ou l’éponyme The Flower Lane, dépeignant tous deux des endroits idéaux et fantasmés, métaphores romantiques et apaisantes d’un bonheur impossible.
Simplement, il y a cette fois un petit quelque chose en plus, une maîtrise dans le songwriting pop et dans la production qu’on n’attendait pas forcément de Matt Mondanile (son précédent, III: Arcade Dynamics (2011) le plus pop jusqu’à maintenant, restait assez brouillon de ce point de vue-là). Il faut dire que le clampin s’est pour la première fois adjoint les soins d’un producteur, Al Carlson (remarqué l’an dernier pour son travail sur l’excellent Lucifer de Peaking Light), les avantages d’un studio (conséquence des nouveaux moyens conférés par sa signature chez Domino ?) et l’aide d’un vrai groupe en allant dénicher Big Troubles, discrets trublions pop de la scène du New Jersey – et anciens compagnons de label sur la structure locale Olde English Spelling Bee. Choix judicieux puisque Matt s’appuie désormais sur une bande qui avait toujours fait de l’efficacité de ses compositions l’un de ses atouts majeurs, de leur brûlot initial Worry (2010), qui dépotait par son shoegazing sale, au sensible Romantic Comedy (2011), qui mêlait exaltation twee à celle d’une production léchée très “smashing pumpkinienne”. Grâce à ce travail, les compositions de The Flower Lane ressortent magnifiées d’une certaine dose de culot, privilégiant la diversité des approches et flirtant sans cesse à la limite du bon goût, en toute impunité. The Flower Lane ou le sautillant Timothy Shy dévoilent un psychédélisme beatlesien (Matt va jusqu’à caser un « imagine all the people » au détour d’une phrase) perfusé à une (sur)production très policée. L’association pourrait conduire au pire des années 70 (Electric Light Orchestra et consorts), sauf que Matt Mondanile sait toujours refuser l’emphase pour ne garder que la sensibilité, diluant habilement les références esthétiques douteuses par son relâchement si singulier.
Under Cover et Assistant Director en sont les exemples parfaits : ils déballent un funk blanc allié à un son retrolicious très typé eighties (un saxophone, bien que noyé d’effets, est même de la partie sur Under Cover), mais délaient les sonorités caricaturales par l’impressionnisme de la touche. Comme chez Ariel Pink’s Haunted Graffiti, on retrouve ici une manière de reprendre à son compte un très « lourd » héritage musical pour le réactualiser par un traitement personnel et inimitable. Tout comme Ariel Pink, Matt Mondanile est un très grand connaisseur de l’histoire de la pop, de ses tréfonds les plus obscurs à ses fulgurances les plus grand public. Et cela se ressent sur The Flower Lane, qui convoque sous forme de références directes ou indirectes les recoins oubliés (Planet Phrom, reprise de Peter Gutteridge, figure de la pop néo-zélandaise et membre de The Clean et The Chills) comme les clins d’œil universels – Sedan Magic, du Prefab Sprout plus vrai que nature. Ce dernier morceau voit d’ailleurs la présence d’une invitée de marque (Madeline Follin, chanteuse de Cults), une autre particularité jouissive des disques de Ducktails depuis Killin’ The Vibe (2011), grand morceau collégial auquel participaient Jarvis Taveniere (Woods), Panda Bear et Dent May. Matt Mondanile va même jusqu’à s’éclipser complètement en fin de parcours le temps d’un des singles les plus marquants de sa carrière, Letter Of Intent, duo aérien entre Ian Drennan (chanteur de Big Troubles) et Jessa Farkas de Future Shuttle. Une lettre d’intention flamboyante, formidable garantie qui devrait rassurer tous les sceptiques : The Flower Lane est le chef-d’œuvre de Ducktails. Alors, autant signer tout de suite.
