Si le post-rock – genre fourre-tout, décrié par ses propres « porte-drapeaux » – a d’abord désigné les brillants expérimentateurs des années 90 comme Slint, Labradford ou Tortoise, c’est au mystérieux collectif canadien Godspeed You! Black Emperor que l’on doit sa mutation – l’album inaugural F#A# Infinity (1997) – en une sorte de prog-punk narratif à violons, caractérisé par de longs crescendos noyés dans un dense écho. Un assemblage unique que le groupe allait parfaire jusqu’au double LP sombre et terrible Yanqui U.X.O. (2002), point d’orgue suivi d’une disparition qui a permis à de négligeables successeurs (Explosions In The Sky, Mono, etc.) d’user des tics du genre avec un sens pas très finaud du mélodrame, et ce dans un désintérêt grandissant. De ce point de vue, la fin de la période d’hibernation de Godspeed You! Black Emperor il y a maintenant deux ans, marquée par une série de concerts, pouvait être interprétée comme une déclaration d’intention de la part des Canadiens, ou comment prouver en réinvestissant la scène que malgré leur silence à eux et le suivisme des autres, leurs symphonies punk et politiques avaient toujours du sens, qu’elles n’étaient pas devenues les vestiges inertes d’une époque révolue, ni les stigmates inoffensifs d’une vaine révolte. Une légère sensation de décalage anachronique affleurait pourtant à la vue de ces retrouvailles en forme de nouvelles messes live, toujours aussi mutiques et extrêmes, plus d’une décennie après la première rencontre. Censé prolonger ce fracassant retour, Allelujah! Don’t Bend! Ascend! pâtit d’abord du même sentiment de déjà-vu, ce nouvel album étant « seulement » constitué de deux interludes inédits et de deux titres depuis longtemps connus des bootleggers sous les noms de Gamelan et Albanian.
Pourtant, avec une grâce intacte et une fougue inouïe, Godspeed You! Black Emperor finit par ajouter à son œuvre un quatrième chapitre aussi éblouissant que remarquablement actuel. Avec son orientalisme menaçant et ses syncopes agressives, l’intense Mladic ouvre le disque dans un grand fracas à la production sèche et haletante, qui s’achève, après une coda apocalyptique, dans un brouhaha provoqué par des centaines de casseroles frappées lors des manifestations étudiantes du printemps dernier à Québec. Grâce à cette référence à une récente colère populaire, le titre Mladic, composé il y a une décennie, nous interroge sur le présent et restera pour toujours un titre « d’aujourd’hui », la rage dont il s’inspire et dont il est imprégné n’ayant pas d’âge. Plus loin, le colossal We Drift Like Worried Fire évolue sous une lumière incandescente. Vingt minutes d’une odyssée cathartique qui pourrait désormais servir de référence définitive au terme « épique » dans tous les bons dictionnaires. Comme si rien n’avait changé, les volutes de violons traversent un cyclone de guitares distordues sous les heurts écrasants d’une batterie martiale. La planète pourrait bien se désintégrer au bout de cette épopée ardente dont la superbe nous fascine. Il aura donc suffi d’une nouvelle fresque de cinquante-trois minutes pour redessiner toute la puissance abimée, ténébreuse, mais jamais désespérée, qui fait des musiciens invisibles de Godspeed You! Black Emperor, les plus intenses peintres soniques d’un monde qui vivote au fond du gouffre, mais qui cherche malgré tout à regarder vers le haut.
