Avec ce neuvième album, les Tindersticks nouvelle mouture parachèvent le lent cheminement vers l’excellence entamé en 2008 avec The Hungry Saw, au terme de cinq années de quasi-séparation. Après avoir traversé cette longue zone de turbulences, bien des formations se seraient contenté de courir vainement après leur glorieux passé ou de chercher à rassembler les bribes éparses d’une formule éprouvée. The Something Rain confirme ce que l’on n’avait jamais cessé de soupçonner : Stuart A. Staples et ses camarades ne sont pas près à manger de ce pain rassis. Certes, certains climats demeurent ici familiers, à l’instar du crépusculaire A Night So Still à la mélancolie soyeuse. Et pourtant, on ne cesse d’être surpris par la maîtrise collective d’un groupe au sommet de son art, et qui n’hésite jamais à s’exposer à de multiples prises de risque aussi inattendues que payantes. À commencer par Chocolate, merveilleux récitatif inaugural à la Arab Strap où, sur fond d’un décor plus vrai que nature que quelques notes d’orgue et de guitare suffisent à planter, une rencontre d’un soir est dépeinte avec un sens cinématographique de la justesse, du détail et de l’ellipse que leur complice Claire Denis n’aurait sans doute pas renié.
Plus loin, c’est le Creusois d’adoption Stuart A. Staples qui n’hésite pas à s’éloigner radicalement de sa zone de confort vocal pour interpréter avec une suavité inédite digne des plus grands soulmen les sublimes Medicine ou Come Inside, qui font bien davantage songer à A Quiet Storm (1975) de Smokey Robinson qu’à n’importe quelle œuvre de Leonard Cohen. Enfin, l’introduction de quelques arrangements plus cuivrés qu’à l’accoutumée confère un mystérieux velouté à Slippin’ Shoes et Frozen, où les Tindersticks parviennent à reconstruire au beau milieu de leur nouveau terroir quelques bâtiments tout droit sortis la ville fantôme autrefois dépeinte par The Specials. Cette alchimie sonore exceptionnelle imprègne l’ensemble des neuf titres, jusqu’aux dernières notes de l’ultime instrumental Goodbye Joe, minimaliste et morriconien. Une fois encore, les Tindersticks démontrent brillamment par l’exemple qu’ils restent l’un des seuls groupes pour lequel le terme de chef-d’œuvre n’a jamais encore été galvaudé.
