Non, on n’a pas toujours attendu fébrilement les albums de Keren Ann. On s’est ravisé lorsque mademoiselle Zeidel abandonna ce qu’elle nomme “la langue du drame” pour chanter dans celle de Suzanne Vega (Not Going Anywhere, 2003), avant de succomber totalement aux charmes vénéneux de l’éponyme velvétien paru en 2007. C’était sans compter sur 101, qui dépasse nos plus fols espoirs et laisse le dictionnaire des superlatifs à sec. Coupe de guerrière, flingue en main, ce 101 que l’on prit pour un TOI : autrefois évanescente, Keren Ann est désormais frontale. De cette collection de chansons parfaites, émanent une violence sourde, une tension à peine dissimulée par des arrangements luxuriants. Le ton est donné sitôt entré avec le surprenant single My Name Is Trouble, rythme disco et basse ronflante, sublimé par un souffle cristallin sur le point de se briser. Mais ce tube en puissance trace une fausse piste. Entourée d’un carré de fidèles en studio (le batteur Philippe Entressangle, le bassiste Laurent Vernerey, le claviériste Albin de la Simone et le guitariste islandais Bardi Johannsson, avec qui elle fit équipe dans Lady & Bird), et d’une paire d’as à la console (Tibo Javoy et Julien Delfaud), Keren Ann a tout loisir de varier les plaisirs au cours de cette œuvre enregistrée entre Paris, New York et Reykjavík.
La mélancolie est toujours au rendez-vous : citons le timbre chaud, mat et troublant de Run With You, mais également Song From A Tour Bus, lasse et abandonnée, baignée des ambiances dessinées par Étienne Daho au cours de L’Invitation (2007) ou All The Beautiful Girls, sommet en haut duquel cordes et cors font résonner leur puissance, émouvant à en pleurer. Keren Ann passe au scalpel le panel des sentiments. Mais ce que la belligérante aux belles errances a définitivement laissé derrière elle, c’est la douceur. Une bonne chose. Cette férocité nouvelle offre des voies inexplorées à l’éternelle voyageuse, qui glisse, entre deux complaintes, quelques ritournelles en trompe l’œil, telles Sugar Mama : “Sugar mama, sugar/Love and money guaranteed/I wanna use you and abuse you, you ain’t got too much to lose”, chante-t-elle, aussi piquante et désabusée qu’une Nancy Sinatra. Plus loin, Blood On My Hands, tango sanglant pour Bonnie Parker de série B, désamorce la violence et, en creux, décuple la tristesse glacée du lancinant Strange Weather, emporté par les bourrasques chorales et orchestrales. La brillante hébraïque conclut cette merveille avec la chanson-titre, longue litanie en forme de compte à rebours – Dieu serait au bout du chemin. Cet album, fruit de l’intime et du grandiose, de la discrétion et de l’ampleur façon Lady & Bird, déroute et séduit. En un mot comme en cent un, Keren Ann signe là sa grande œuvre.
