Récemment, les rues n’étaient plus très sûres. L’album précédent de The Streets, The Hardest Way To Make An Easy Living dégoulinait d’abus et de désabus. Son auteur accro à la coco avait le moral aussi mal en point que sa dentition, et la réputation du faux-groupe était éraillée par la participation du chanteur Leo The Lion à une émission de télé-réalité. Vint ensuite le temps de la rédemption, dont cet album est la touchante bande-son. Certes, un Mike Skinner barbu comme un ours, converti au marathon et à la psychothérapie n’est peut-être plus le même qui racontait si bien les tracas du quotidien parfumés à la Lager, mais il n’en a pas perdu sa plume pour autant. Bien au contraire, même.
Plus que jamais, sa science de la formule fait mouche – “I want to go to heaven for the weather/ Hell for the company”, dans l’exaltant Heaven For The Weather, seul morceau discothécable de ce disque introspectif. Plus encore, c’est sa délicatesse et son aisance de conteur qui retiennent l’attention sur ce quatrième album, inspiré par la nature et la magie des chiffres (sic). Particulièrement poignantes sont deux fables jumelles, On The Edge Of A Cliff, l’histoire d’un suicide raté, et The Flip Of A Coin, merveille absolue, parcourue de harpe et de clavecin, qui s’adresse directement à l’échine. Marqués par le décès paternel, les textes à fleur de peau de Skinner vantent la douceur de vivre, l’importance de la transmission générationnelle, le détachement du consumérisme ambiant.
Cette volonté organique de reprendre pied sur Terre le voit donc un peu snobber ses chers samples pour leur préférer de vrais instruments qui couinent : un orgue de film d’horreur (Alleged Legends), une batterie étouffée au torchon (The Flip Of A Coin), des cuivres apeurés (The Strongest Person I Know, où il s’offre même un tour de chant). Plus classique, The Escapist conclut brillamment l’album en plan large, à l’image du clip qui l’a promené sur les routes de France. Après deux ans de travail, Mike Skinner clame à tout va qu’il fera un prochain disque tout-électronique avant de bazarder The Streets et se réincarner. Belle illustration de sa prolifique schizophrénie.
