Dans la famille “songwriters et artisans”, je voudrais le fils. Josh Rouse, donc. Un chouette ami américain aux Pale Blue Eyes perçants, qui, dans ce jeu de cartes fantasmé, pourrait être le fils de Robert Forster, le neveu de Lloyd Cole et le cousin de Tim Keegan. Histoire de baliser, d’une manière comme une autre, le terrain. Un terrain que le jeune homme a investi il y a tout juste dix ans, surgissant sans crier gare de Nashville, Tennessee, une ville où il a posé ses valises au mitan des années 90 après y avoir passé une partie de son enfance et qu’il quittera une décennie plus tard, la mort dans l’âme et les larmes aux yeux, pour oublier, direction le sud de l’Espagne, un vilain chagrin d’amour. D’amour, il en a souvent été question dans les chansons façonnées par Josh Rouse. Des chansons à la fragilité bouleversante, comme des numéros d’équilibrisme mélodique, où les guitares “ligne claire” accompagnent cette voix à l’élégance rare. Que le propos se veuille enjoué ou bien teinté d’amertume, il y plane toujours ce sentiment diffus de romantisme mélancolique, en particulier sur les premières œuvres de ce troubadour moderne, élevé – le principal intéressé jamais ne s’en défend – au meilleur de l’indie pop version britannique des années 80. “Tous les autres gamins étaient fans de Megadeth quand moi, j’écoutais New Order”.
À ses débuts, ce sont d’autres Mancuniens qui hantent certaines compos de ce natif du Nebraska. Il a même fait du Please Please Please Let Me Get What I Want de The Smiths l’un de ses titres de chevet à chaque fois qu’il monte sur scène. Mais The Cure ou Echo & The Bunnymen ne sont jamais très loin non plus, alors que l’apprenti chanteur n’en a pas oublié pour autant de s’amouracher de folk, de Neil Young et autres trésors de l’immense continent nord américain. Il n’empêche : le garçon fait preuve dès la sortie de son premier album en 1998, Lambchop.
Les deux hommes finissent par collaborer le temps d’un Ep nommé Chester (1999) – Wagner écrit les textes pour les compositions de Rouse, que ce dernier interprète avec maestria –, dont on pourra regretter qu’il ne soit représenté ici que par le délicieusement bancal 65. Ces rencontres, le fait de pouvoir vivre de sa musique suffisent au bonheur de ce garçon au visage angélique – qui en avait soupé des petits boulots de serveur ou de voiturier d’hôtel. Et Josh d’étayer sa palette sonore sur Morrissey et Marr (décidément…). Sans oublier le lumineux Directions, porté par des arpèges gracieux et une trompette inspirée et dont l’inclusion deux ans plus tard sur la BO du médiocre Vanilla Sky entrouvrira à son auteur les portes d’une reconnaissance nationale. Sans lendemain. Mais Rouse se contrefout de la popularité, goûtant plutôt au plaisir de compter parmi ses fans l’ancien tennisman John McEnroe et heureux de l’accueil que lui réserve la Vieille Europe, qui a toujours aimé recevoir les bras grands ouverts les laissés pour compte de la bannière étoilée. Pourtant, plutôt que de capitaliser sur ses acquis, le chanteur dévoile de nouvelles appétences dès son troisième Lp, The Go-Betweens. Tout semble aller pour le mieux pour Josh Rouse, au firmament de sont art, songwriter surdoué qui ne manque jamais sa cible. Mais les meilleures choses ont une fin, dit-on. Sa femme le laisse sur le carreau et le contrat avec Rykodisc touche à sa fin. Il reste un ultime album à fignoler. L’homme, histoire de consommer définitivement la rupture, l’intitule Josh Rouse, toujours armé de cette singulière justesse dans la suggestion d’émotions tamisées. Comme le confirment – si tant est qu’on en doutait encore – les six chansons parues à l’origine sur le cultissime Ep Bedroom Classics Vol. 1 (publié en 2001, sur la propre structure de l’intéressé) et qui ouvrent de fort belle manière le second Cd de cette compilation parfaite. D’autant plus parfaite que Best Of The Rykodisc Years trouve le moyen de s’adresser au béotien comme au plus acharné des fans, en proposant également sept versions rares et autres inédits de rigueur, à l’instar de l’“expérimental” Suburban Sweetheart ou de la charmante Princess On The Porch (tombée de l’escarcelle à l’époque de Josh Rouse ait trouvé la Paz dans la péninsule ibérique. Et poursuive cette odyssée musicale.
