On pourra s’étonner de voir surgir une compilation consacrée à une artiste qui, ces vingt dernières années, se sera signalée par son incroyable (et impeccable) parcimonie discographique, sorte de condensé en soi qui ne semblait pas nécessiter un résumé. Land est donc un best of “utile”, double album qui répond en fait à une demande (le premier disque est un florilège choisi par les fans) tout en prolongeant l’exercice (le second, un recueil de raretés). Mais ce bel objet intelligent a aussi le mérite de représenter parfaitement la personnalité de Patti Smith, en particulier sur un livret pléthorique hanté par ses amis défunts, le photographe Robert Mapplethorpe ou le poète du cut up William Burroughs. Au-delà des classiques (Dancing Barefoot, Because The Night) qui surprennent encore par leur force très calibrée, c’est aussi ce New York littéraire et plus abstrait, auquel Patti appartient tout autant, qui est représenté. La sommité intellectuelle Susan Sontag prend la plume pour évoquer paradoxalement le côté le plus viscéral et violent de sa musique de Smith, voisine donc avec une photo de Fred Sonic, ex-membre des volcaniques MC5 et feu le mari de Patti, bardé de cuir sur le cliché, mais le regard étrangement poétique et doux. De la même manière, ces deux disques compilent autant la reprise survoltée du Gloria de Them que le séminal poème Piss Factory (1974), première trace discographique de Patti Smith. En contrepartie d’un best of rock’n’roll qui est une excellente introduction à cette immense figure de la génération CBGB’s, à l’heure où l’on réédite les œuvres de Richard Hell, la dame n’impose cependant pas un deuxième Lp assommant et hermétique, entièrement composé de spoken words dédiés aux mythes de la Beat Generation et enregistré dans un café littéraire en plein cœur du village. Au contraire, les rares compositions déclamées, où l’on est littéralement scotché à ses modulations gutturales, sont vampirisantes, tandis que les démos et autres titres live sont furieux et secs, et ce toute époque confondue. Même si Patti Smith n’y vit plus depuis longtemps, voilà donc un autre signe que New York bouge encore.
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