The Streets ou comment un chav de vingt-deux ans à l’accent cockney prononcé, habitué à déambuler au gré des rues ternes et poisseuses d’un quartier de Birmingham, s’est transformé en quatre années en prince ardent du hip hop anglais, embrassé par le succès et caressé par la gloire. Deux albums, vingt-cinq chansons (soit autant de preuves d’un talent démesuré) auront suffi à Mike Skinner pour mettre à genoux ses pairs, les critiques et le public, tous sidérés par l’arrogance tranchante de ces productions et la clairvoyance touchante de ces textes. C’est donc avec un enthousiasme et une excitation non feints que nous attendions ce troisième effort, comme le retour d’un fils prodigue, mais force est de constater que The Hardest Way To Make An Easy Living déçoit quelque peu. La verve oratoire de l’Anglais n’est pas à remettre en cause, rien n’échappant à sa sagacité taquine, son inspiration semblant infinie et son acuité inaltérable. Malheureusement, tandis que les paroles sont ici toujours faites d’or, d’argent et de goudron, les musiques sont par trop souvent faites de plomb. Comme si notre conteur, en proie aux démons de la redite, avait tant ciselé ses vers qu’il aurait fini par négliger les mélodies destinées à leur servir d’écrin. Et pendant que le jeune homme s’époumone sur Memento Mori ou Can’t Con An Honest John, les beats paresseux et autres sonorités maintes fois entendues ailleurs s’essoufflent trop vite. Le r’n’b lacrymal All Goes Out The Window se trouve quant à lui sévèrement handicapé par les épanchements vocaux d’un chanteur sirupeux qui n’en est d’ailleurs pas à son premier forfait. Il reste heureusement ces fulguran-ces qui viendront à plusieurs reprises délivrer l’auditeur de sa déception. Le refrain entêtant, siffloté, élevé par un sample limpide et tournoyant de la chanson-titre par exemple. Plus loin, le phrasé de Skinner, jusque-là bien hardi, se fait plus vulnéra-ble, presque fragile, sur fond de choeurs idéaux et d’un bien tendre piano. Il s’adresse alors à un père disparu à travers le gospel poignant Never Went To Church, assez universel, fin, précis et dénudé pour affecter ceux qui auraient le malheur de pouvoir s’y identifier, d’une façon ou d’une autre (« I miss you Dad but I’ve got nothing to remind me of you ») Le ton goguenard du diseur réapparaît vite sur l’atomique Hotel Expressionism, alors que Two Nations, complainte troublante reposant sur les accords distordus et éthérés d’une guitare harassée, nous rappelle que nous avons malgré tout affaire à un trouveur sonore hors pair. Et parce qu’il est un artiste attachant, atypique et authentique, que la détermination aura extrait des halls de bâtiments similaires à celui qui ornait la pochette de l’inaugural Original Pirate Material, on a envie de croire que Mike Skinner ne prendra jamais le volant de la Rolls-Royce illustrant ce nouveau disque. Car celle-ci risque bien de conduire le leader de The Streets au fin fond d’une impasse.
/Chroniques
