Si The Electric Soft Parade était la « sensation anglaise annoncée de ce début d’année », que dire, dans un genre plus électronique, de The Streets ? Original Pirate Material a été sacré album du mois dans les magazines Muzik, Ministry, Dj et surtout Jockey Slut (avec couve à la clé), The Face, et, de manière plus surprenante, Q et Uncut. De là à affirmer qu’il s’agisse du son de la rue outre- Manche… Original Pirate Material se présente plutôt comme un détournement du son speed garage sur fond duquel un Mike Skinner, jeune mais déjà pilier de pub, raconte les « take-aways » mal famés. The Streets ne décrit rien d’autre dans Geezers Need Excitement que l’envers du 3 AM Eternal (heure de fermeture des clubs) célébré dans la décennie antérieure par KLF. Mais ce qui apparaissait comme une libération sous Thatcher est devenu la norme avec un Tony Blair à la tête d’une Angleterre livrée à elle-même. D’où cette impression persistante de climat cafardeux plutôt qu’hédoniste, avec des titres de morceaux à l’avenant (Has It Come To This ?, Same Old Thing et surtout un The Irony Of It All qui résume la schizophrénie de l’ensemble, entre humour « so british » et tempête sous un crâne). Du coup, les violons introductifs de Turn The Page ont beau rappeler ceux du Unfinished Sympathy de Massive Attack, impossible d’y entendre une révolution musicale en marche, plutôt une forme de requiem glaçant au possible. Le type originaire de Birmingham qui s’abrite derrière The Streets a pour référence contemporaine évidente Eminem (Too Much Brandy), un Eminem sauce menthe façon Quality Street (titre du dernier Lp de Doc Gynéco, auquel il est impossible de ne pas penser ne serait-ce que pour le rapport identique à la gent féminine) avec une culture pop, consciente ou pas. D’où les accents à la Ian Dury sur Don’t Mug Yourself, The Specials sur un Let’s Push Thing’s Forward qui vend la mèche, voire un bout de Prefab Sprout sur It’s Too Late (sample ou non, la mélodie est frappante). A contrario, la parenthèse rappée de Sharp Darts ressemble à une parodie de House Of Pain laidback et cockney (si c’est possible), voire de Cypress Hill sous E, autant dire que Mike Skinner a eu raison d’oublier ses rêves de Mc « classique » à l’américaine. Mais pourquoi cet Original Pirate Material au gimmick répété sur tous les tons réussit-il bien mieux que le Beats Du Jour de Riton ou le Pause de Four Tet à rallier tous les suffrages ? Sans doute parce que l’un est quasiment instrumental et l’autre trop intello, mais plus sûrement encore par la grâce d’un nom en forme d’assurance crédibilité (ce n’est pas pour rien que le 113 s’époumone De L’Autre Côté De La Rue après que Fonky Family vante l’Art De Rue) ? Quelque après-midi d’ennui devant The Streets Of San Francisco à la télé ou à écouter à la radio Where The Streets Have No Name peut donc être mis à profit. Quoi qu’il en soit, dans les discothèques, l’album de The Streets va s’en aller rejoindre (et même précéder alphabétiquement) celui de The Strokes : avec pour devise commune, et pas franchement inédite, « à prendre ou à laisser ».
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