À tous ceux qui avaient rangé trop rapidement Sonic Youth au rayon des curiosités grunge circa 1992 avec ce Dirty des familles rétrospectivement mineur pour un succès majeur, il faudra rappeler que le quatuor new-yorkais a toujours été de 1981 à 2006 au-delà des modes et des poses. Pour le couple Kim Gordon et Thuston Moore, ainsi que leurs acolytes Lee Ranaldo et Steve Shelley, le rock, qui plus est bruitiste, expérimental, pop, féministe ou lyrique, est un moyen de caresser un idéal de liberté, à rebrousse-poil bien sûr et toujours sans filet. Après une collaboration avec le touche- à-tout Jim O’Rourke sur ce qui apparaît comme une trilogie inégale et ascendante autour de New York en plein traumatisme terroriste qui s’est close brillamment par un Sonic Nurse de très haute volée, le groupe redevient quatuor et se prend à rêver d’un album aux compositions directes, contenues, d’une étonnante simplicité de la part d’experts en guitares pyromanes et bruit blanc. Alors que tant de formations de la scène alternative américaine comme Pavement, Pixies, Unwound et Sebadoh n’ont pu survivre au passage du temps, Sonic Youth s’est dispersé dans une multitude de projets parallèles (créations de labels, formations éphémères comme les Free Kitten de Kim ou les performances spoken word de Lee) pour mieux échapper à l’érosion de son inspiration. Après vingt-cinq ans d’une carrière déjà mythique (leur discographie recèle pas moins de deux à trois chefs-d’oeuvre par décennie), Rather Ripped parvient à conjuguer la fougue du passé et la maturité mélodique du présent en condensant comme jamais auparavant une grammaire rock unique, fruit d’une recherche sonore inimitable. Léger et vivifiant comme un courant d’air pop, Reena débute les festivités par le chant serein de Kim qui glisse sur un tapis de guitares à faible voltage pour laisser ensuite Thurston souffler sur les braises de Incinerate, titre rougeoyant qui franchit avec une aisance désarmante les paliers de l’excellence, nous rappelant au passage qu’il y a toujours une Teenage Riot qui s’agite en chacun de nous. Comme à son habitude, Lee nous gratifie d’un Rats grouillant d’urbanité bouleversante épaulé pour la première fois d’une basse presque funky, sans oublier la batterie délicate et chirurgicale de l’immense Steve, toujours d’attaque. En épilogue grandiose, Pink Steam commence par un instrumental épique et sonique digne de la trilogie des années 80, puis s’évapore sur une mélodie au Goo de cendres. Quasiment acoustique et flottant, Or est un pied de nez aux journalistes parfois peu inspirés dans leurs questions, et vient mettre un point final à ce Rather Ripped qu’on pourrait tout aussi bien rebaptiser Peace Attack. On pensait avoir tout vu tout entendu de la part de Sonic Youth. C’était oublier que ce groupe révolutionnaire trouve toujours l’allumette magique pour enflammer les coeurs de rockers les plus désabusés, ravivant une passion sans âge, comme un coup de foudre que l’on serait amené à revivre éternellement.
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