Attention : les premièrs instants de ce disque sont tout simplement époustouflants ! Les quelques sept minutes de Metronomic Underground figurent déjà parmi les meilleures réussites du post-rock un peu déjanté, sauce poppy. Si le titre de ce morceau nous faisait entrevoir une revisite du Velvet (Underground) via le meilleur des groupes métronomiques (Neu!, Can), il n’en est (presque) rien : Metronomic Underground rappelle plutôt une improbable collision entre Lee Perry – pour le son – et Pharoah Sanders – pour la structure. En fait, le seul problème de cet album réside sans doute dans la puissance par trop imposante de ce premier titre ; pourtant, Emperor Tomato Ketchup est, sans conteste, le meilleur album de Stereolab, celui que les mauvaises langues n’attendaient plus, voire prétendent-elles – attendent depuis toujours… Produit avec l’aide de la clique Tortoise, Emperor… rappelle parfois certaines méthodes du groupe de John McEntyre : morceaux construits à partir de collages sonores, dérapages et manipulations approximatives de bandes, résultats musicaux toujours justes mais avec un étrange décalage quasi-impressionniste. Si Emperor… semble constituer un retour vers l’expérimentation pure et dure, il n’en comporte pas moins des chansons magnifiques (OLV 26, Monstre Sacré, Anonymous Collective …), à condition bien sûr de considérer Suicide comme un backing-band idéal pour Françoise Hardy …
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