Le moins qu’on puisse dire, c’est que Popular Frequencies a tenu chacune des multiples promesses suggérées par sa pochette, quitte à s’éloigner aussi loin que possible de ce qu’on attendait de Tommy Hools, en livrant notamment cette poignée de chansons dans un registre soul noire et blanche impeccable. Hétérodoxe et hétérochrome, la musique du trio parisien, désormais réduit aux seuls Laurent Bidoli et Nicolas Druel, l’est depuis le début. La preuve avec cet indispensable disque qui regroupe quelques-uns des premiers titres dans leurs versions originales et remixées. Certes, le style du Tommy Hools d’aujourd’hui n’est ici que perceptible à travers des fenêtres ouvertes sur leurs influences (dans le désordre : soul, northern soul, jazz, et rocksteady) distillées à travers un hip hop downtempo instrumental rigoureusement ciselé. En revanche, on y trouve l’harmonie et la cohérence qui pouvait échapper à l’auditeur du premier album. Et, ô surprise, cette cohérence suinte même par-delà le remix ! Ce ne sont pas tant les beats hip hop évidemment versatiles qui en sont les seuls responsables mais plutôt les remixeurs eux-mêmes, choisis, pour la plupart, parmi les intimes des Hools. Ainsi, pour quatre relectures des Réprouvés, on (re)découvre autant de facettes complémentaires aux subtils motifs de l’original : là, des ambiances plus éthérées (signées Benja & Fatalis ou Kid Loco), ailleurs, une electro funk enjouée (Bassmati’s Remix), et une mention spéciale pour P.Jack et ses claviers volubiles sur fond de beats tonitruands (imaginez un peu Paul Weller en baggy ou les Stones Roses en costard jammant avec Booker T & The MG’s). De leur côté, Dj Cam, Terranova, Doctor .L, Seep, Ismael ou Di Maggio épousent à merveille le relief des beats célestes et y insufflent une énergie personnelle sans jamais les dénaturer. L’exercice discutable du remix n’est ici pas vain et rivalise parfois même avec les versions originales comme le dyptique Le Levant/Le Couchant, la tétralogie hooligane Paris, Milan, Barcelone, Manchester ou la perle de ces Early Works qu’est Subjectif Warrior Part I, un métissage improbable entre un Sham 69 et un Richard Wagner (de chambre). Improbable, c’est sans aucun doute ce qui qualifie le plus justement ces assemblages de beats abstraits. Tommy Hools joue en effet avec notre crédulité et nous fait entendre l’impossible.
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