Sans doute faudrait-t-il d’abord remercier les parrains présumés de la famille Tommy Hools pour s’être penché avec autant d’assiduité sur son berceau. Il y a, bien sûr, Paul Weller pour son esprit mod et l’amour des musiques soul, puis Joe Strummer pour l’attitude combat rock et le militantisme supposé de l’entreprise et, enfin, Jerry Dammers pour le côté « rude boy » et la passion de la northern soul. Surtout, il y a cet album, une magistrale réussite pop à l’heure tardive mais réelle où la France musicale se réveille bien armée pour séduire hors de nos frontières : « Rinôçérôse », Zend Avesta, Air, Phoenix et donc Tommy Hools. Tous se sont donnés les moyens de rivaliser avec les Anglo-Saxons, et ce sur leur propre terrain. Fini le temps où la pop française, et plus si affinités, se condamnait à jouer petits bras et petites chansons, aveuglé par un complexe d’infériorité qui n’a plus lieu d’être. Sur Popular Frequencies, Tommy Hools ouvre d’entrée de jeu des espaces insoupçonnés, du moins pour ceux qui possédaient leurs premiers singles, naviguant entre hip hop incisif et downtempo lunaires mais instrumentaux. Certes, il y avait bien quelques petits indices sur leur envie de secouer le cocotier des conventions, des citations de Cioran aux articles du Monde Diplomatique ornant le livret du Maire De Venise, au passage dédié à l’un des personnages les plus atypiques de la gauche italienne. Ce militantisme sympathique ne se devine en fait qu’en filigrane sur ce premier album où c’est essentiellement l’idéologie pop la plus flamboyante et la plus ouverte d’esprit qui organise les débats. Les mélodies du tubesque Fire ou de I Don’t Give A Damn, par exemple, sont dignes de figurer parmi les plus élégants singles du Style Council, Love Is A Message délicatement piloté par le MC Jasiri est une perle de blue eyed soul débarquée d’on ne sait où, On My Mind stupéfie par sa mélodie aérienne, au moins autant que la basse addictive du Maire De Venise, présenté ici dans son plus simple appareil. De fait, c’est un bel hommage sincère à la pop anglaise des 60’s aux 80’s que Tommy Hools embrasse à pleine bouche : arpèges acoustiques qu’on n’avait plus entendus depuis Johnny Marr, ballades délicates réminiscences des meilleures heures d’Orange Juice. On pourrait continuer longtemps à parler de ces Fréquences Populaires, accessibles à toutes les oreilles. Le mieux sûrement est d’écouter ces chansons qui nous accompagneront pendant un bon bout de temps.
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