Il y a cinq ans, Matthew Herbert publiait l’enthousiasmant Goodbye Swingtime (2003), un album sur lequel il mixait avec inventivité et dextérité des sons “concrets” et les interventions savantes d’un big band sur fond de diatribe altermondialiste. À mille lieues de la house à trompettes d’un Saint-Germain, l’Anglais y faisait convoler jazz orchestral et electronica sur un mode nouveau, exploitant la richesse timbrale et harmonique des grands ensembles swing et les foisonnantes possibilités d’édition et de traitement sonore offertes par l’outil informatique.
Après quelques disques signés de son seul nom, dont le remarquable Plat Du Jour (2005), Herbert retrouve ses camarades (piano, saxophones, clarinettes, trompettes, trombones, basse, batterie) pour ce nouvel opus en grand comité, qui péche malheureusement souvent par excès d’emphase. En effet, en troquant les voix de Jamie Lidell et de Dani Siciliano (derrière le micro sur Goodbye Swingtime) pour celle de la plantureuse et très soulful Eska, les compositions perdent en finesse et en légèreté ce qu’elles gagnent en puissance et en théâtralité.
Si les qualités vocales et la versatilité de la chanteuse peuvent susciter l’admiration, il faut reconnaître que son omniprésence et sa propension naturelle à en faire des caisses peuvent par moment charger une partition musicale déjà sacrément roborative, conférant à quelques morceaux des airs de music-hall un peu lourdingues (Yessness) ou des exercices de style complaisants (Just Swing). Restent quelques pièces d’exception, comme le magnifique Knowing (époustouflant puzzle vocal) et le grinçant Pontificate, où l’exubérance d’Eska fait mouche dans un registre plus burlesque. Au final, un disque où l’on trouve à boire, à manger, et où l’on frôle parfois l’indigestion.
