Lorsque nous fîmes la connaissance de Nick Talbot, alias Gravenhurst, à travers le superbe Flashlight Seasons (2004), bien futés auraient été ceux capables de deviner dans quelle direction ce folk pastoral serait allé, si ce n’est pour l’indice de sa présence sur Warp, un label voué corps et âme à l’électronique moderne… Quelques mois plus tard, la sortie du Ep, Black Hole In The Sands (2004), clarifiait plusieurs points : que l’économie de moyens originelle n’était que le reflet d’une situation pécuniaire, qu’il n’était pas un suiveur lambda du train du renouveau folk, mais un authentique auteur-compositeur portant en lui les émotions cumulées de tous les grands noms de la musique des trente dernières années, des plus sages (Buffalo Springfield, Nick Drake), aux plus dissipés (Sonic Youth, Yo La Tengo, My Bloody Valentine) – une évolution que confirmera Fire In Distant Buildings (2005). Dès les premières mesures de The Western Lands, on est subjugué par la richesse et la clarté d’un environnement musical dont la précision et la finesse avoisinent le “piqué” de la peinture hollandaise du XVIe siècle. Autour de l’essentiel et central jeu de batterie de Dave Collingwood, Talbot tisse des arpèges rivalisant de douceur avec sa voix (Saints) et enroule des torsades de guitares ascensionnelles belles à couper le souffle (She Dances), mettant en valeur l’incroyable architecture des chansons. Les véritablement somptueuses quinze dernières minutes du disque sont de celles qui touchent au sublime. Avec l’agilité et la souplesse des grands félins, le groupe égale alors l’intemporalité du Velvet Underground (Hourglass), combine en suspension jazz et blues de façon maline (la basse tout en rondeur de Grand Union Canal fera ronronner de plaisir les boomers de vos enceintes), avant de clore le voyage dans un nuage bruitiste (The Collector). À vrai dire, personne cette année n’avait fait vibrer la lumière avec autant d’aisance et de maturité. Un grand album voué à moult superlatifs et indubitablement à la postérité.
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