Alors que l’on avait un peu trop vite circonscrit les disques de Nick Talbot dans le genre « folk autiste », Gravenhurst livre un troisième album où il s’affirme comme porteur d’un vrai projet de groupe. Passé l’effet de surprise, on se délecte de Fires in Distant Buildings comme d’une madeleine fermière de qualité, sur le thème du « retour des années 1990 ». Car Gravenhurst sonne invariablement comme The Pale Saints ou Slint, ce qu’on sera bien en peine de lui reprocher. Et si ce disque aurait pu sortir en 1991, on succombe avec ou sans nostalgie, de manière immédiate et définitive à ses qualités d’accroche, à sa beauté austère. On serait quand même salauds de traiter un morceau aussi excellent que le single The Velvet Cell de vieille fille frigide, l’excellence pop des Pale Saints y brillant de mille feux. La voix de Talbot, digne cousine de celle de Ian Masters, opère avec la même douceur décidée, rompant la glace avec l’aplomb tendre d’une Anglaise discrète mais en voulant pour son argent. Down River donne le ton d’un disque émouvant et subtil, rappelant Slint puis Tortoise, où il sera donc question avant tout de guitares sobres puis tranchantes et d’ambiances maîtrisées. Le tout avec une pudeur qui va en s’amenuisant. La musique de Gravenhurst est comme un pull sans manches qui se transforme en confortable col roulé. Sur Songs From Under The Arches, on touche même à la perfection. Depuis quand Robert Smith n’a pas signé un morceau aussi bien construit et instantanément précieux ? Songs From Under The Arches débute en effet dans les brumes de Seventeen Seconds, déroulant une petite boucle de guitare répétitive, puis s’enfonce dans des marécages presque urbains, à la droite du Washer de Slint. C’est donc peu dire l’effet de cette violence contenue, la portée du coup de foudre. En conclusion, une reprise décalée, mais franchement réussie, du See My Friends des Kinks traîne des pieds, avant de se transformer en une longue montée frondeuse qui aligne des couches de guitares furieuses, dignes de Spacemen 3. Mieux qu’un disque, voici de la compagnie pour l’automne.
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