Quoiqu’en disent Les Victoires De La Musique, le plus haut fait d’armes de Mehdi n’est pas le premier album de 113, Les Princes De La Ville, dont il a produit les meilleurs morceaux (dont les célèbres Tontons Du Bled et Jackpotes 3000). Non, la vraie grande réussite de ce producteur hors pair est d’avoir remodelé le paysage hip hop hexagonal tout entier, et sur tous les fronts à la fois : un jour au service de l’underground (Idéal J, Assassin), le lendemain en épaulant les grosses pointures du rap (MC Solaar, Akhenaton), sans oublier de croiser le fer avec quelques fines lames de la house parisienne, notamment sur son label Espionnage. Autant dire que ce très attendu premier Lp solo fait figure d’évènement hip hop de ce début d’année. Construit à l’instar d’un Prince Paul ou d’un Dj Premier sur le mode ultraclassique de l’album Dj pro-ducteur, Mehdi met en scène une Story qui réunit derrière ses beats une poignée de musiciens et de rappeurs de haut vol. Ainsi, Rim K (113) donne la réplique à Lil Dap (GangStarr Foundation) sur About Me, une soul 70’s audacieuse labellisée blaxploitation. Un peu plus funky, I Spy introduit la scène où Akhenaton fait basculer l’album vers des beats plus incisifs mais pas moins suaves : Vinia Mojica (la voix sucrée du Native Tongue entendue chez Alliance Ethnik et plus récemment aux côtés de Talib Kweli, Common ou Mos Def) et le Canadien K-Os l’emportent tous deux aux frontières du r’n’b. Cependant, si l’on passe sous silence les quelques maladresses de cette histoire, notamment le flow bancal de Diam’s qui peine à se placer sur les rythmes latins pourtant évidents de Partir et certaines redites musicales, Mehdi n’atteint pas toujours les sommets qu’il a déjà souvent franchis. C’est seulement en fin de course qu’il s’assure quelques longueurs d’avance sur une éventuelle concurrence : une accélération rythmique et un virage house justement marqué, et voilà que Mehdi livre un tube potentiel impeccable (le single Break Away), pour finir avec Karlito pied au plancher sur un mode electro funk sublime (À Ma Façon). Là où l’on attendait un manifeste du nouveau hip hop français, Dj Mehdi se montre bien plus généreux envers ses partenaires, ses auditeurs et même ses rivaux : (The Story) Of Espion n’est pas un disque définitif, au contraire, il ouvre la voie à un hip hop réellement différent. Aux autres d’écrire la suite.
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