Habitué à livrer les disques par pelletés, Joseph Arthur s’était fait plutôt discret ces derniers temps, sans pour autant renoncer à sa frénésie créative (pour un album publié, trois en sommeil sur son disque dur) et à son never ending tour à lui. Après avoir fait palpiter la veine la plus rock de son inspiration en compagnie de ses Lonely Astronauts, mais aussi de Fistful Of Mercy, super-groupe un peu vain fomenté avec Ben Harper et Dhani Harrison, le New-Yorkais revient avec son premier album solo en cinq ans. The Graduation Ceremony est une collection de chansons acoustiques, moelleuses et délicatement orchestrées, outrageusement introspectives. Joseph Arthur les dispersait autrefois, en guise de havres de paix mélancoliques au milieu d’océans houleux frappés par les orages électromagnétiques.
Ainsi assemblées en un album si homogène, elles ont une légère tendance à se neutraliser. Mais une fois éjectées le peu d’entre elles qui flirtent avec le mièvre ou l’ennui (Calls, This Is Still My World), c’est une mise à l’épreuve du cœur d’artichaut qui s’engage. Ames sensibles, ne pas s’abstenir devant Out On A Limb (piano, cordes, guitare légère et mélodie poignante) et ses sœurs de sang (Face In The Crowd ou l’adieu déchirant de Gypsy Faded). Joseph Arthur a toujours le midtempo qui tue et peut trousser un demi tube pour fréquence moyenne en un clic de batterie (l’envolée romantique Over The Sun). Et parce que le songwriter a toujours su soigner ses entrées et ses sorties, Love Never Asks You To Lie laisse durablement remué, la tête emplie d’harmonies vocales célestes et de sentiments résignés.
