Après une grosse décennie jalonnée par des disques indispensables, audacieux mais sombres, Joseph Arthur s’était accordé l’an passé une sorte de récréation en s’offrant un joujou rock’n’roll qui fait crack, boum, hue !!! : The Lonely Astronauts, un gang pour l’épauler dans de nouvelles aventures plus détendues et connotées. Let’s Just Be (2007) respirait à plein nez les années 70, leurs guitares décontractées du médiator, leurs chœurs effondrés, leur énergie dopée aux substances euphorisantes.
L’album a malheureusement coïncidé avec une baisse de régime en termes d’écriture, une sorte de laisser-aller parfois complaisant. Pour quelques ballades somptueuses, il fallait se fader les embardées de gars qui, manifestement, avaient laissé tourner le magnéto pendant la répète. Pour se faire pardonner ce léger écart, Arthur a publié cette année quatre excellents maxis en solo. Surtout, il donne aujourd’hui une deuxième chance à ses Lonely Astronauts, avec un enregistrement qui est l’exact négatif de son aîné : lumineux, souple, cohérent, mélodieux, formidablement bien écrit et interprété par un groupe qui a trouvé comment caresser les chansons dans le sens du poil.
Temporary People est un superbe album qui assume ses œillades aux Rolling Stones de Sticky Fingers (1971) et au rock ébouriffé de Paul Westerberg. Joseph y chante avec une élégance légèrement détachée, une pointe de morgue dans la voix. Les guitares chaleureuses sont souvent accompagnées d’un piano et de chœurs aux inflexions presque gospel (magnifiques Faith, Say Goodbye ou Heart’s A Soldier). L’orgue, l’harmonica et la guitare slide donnent à la touchante Good Friend des allures de country classieuse.
Joseph Arthur possède surtout cette capacité incroyable à délivrer des chansons si belles et fluides qu’on a l’impression de les connaître depuis toujours, comme Sunrise Dolls et surtout l’immense Drive, portée par un riff de guitare élégant et mélancolique et des chœurs féminins beaux à chialer dans sa pinte. Temporaire ou pas, cette virée de Joseph Arthur en groupe vers l’horizon clair d’un rock simple et romantique a tout de l’échappée belle.
