Si on ne s’est jamais trop attardé sur le cas de Richmond Fontaine, ce groupe folk rock originaire de l’Oregon emmené par le leader Willy Vlautin, c’est que la belle tenue de leurs précédents albums n’avait pas laissé de souvenir impérissable. Plus acoustique et dépouillé, The Fitzgerald évite d’emblée la tentation de la surenchère en asséchant son style, au demeurant très classique. Trop sage pour hurler à la mort avec les freaks de l’alternative country, trop moelleux pour jouer à l’anti-folk, ce sixième Lp ne manque pourtant pas d’élans gracieux aux accents dylaniens (Disappeared, Exit 194b) qu’une production sobre et homogène vient toujours encadrer. Écrit dans la chambre d’hôtel d’un casino perdu dans le Nevada, chaque titre est une chronique douce amère de l’Amérique solitaire avec ses personnages décalés et insomniaques, le plus souvent vautrés sur le sol au milieu de cadavres de bouteilles. Mais sur le fond comme sur la forme, The Fitzgerald sonne finalement un peu trop juste et n’évite pas quelques clichés de mise en scène. Ce qui empêche Richmond Fontaine de se démarquer d’un folk traditionnel, c’est qu’il ne possède ni la poésie essentielle des affranchis Silver Jews, encore moins le génie tordu de Smog. D’où ce sentiment que les qualités d’auteur-compositeur-interprète de Willy Vlautin seront toujours au service d’une musique identifiable, proche de ses racines, vaguement conservatrice.
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