Alors qu’il vient de se faire joliment coffrer pour services rendus à la musique (cf. page 90), Howe Gelb poursuit sa carrière solo avec The Coincidentalist. Accompagné de Steve Shelley (Sonic Youth, Cat Power) à la batterie, de M. Ward à la guitare, d’Andrew Bird au violon dingue et de Will Oldham et KT Tunstall aux micros, le type le plus cool des États-Unis d’Amérique retrouve le mythique studio Wavelab de Tucson où il a toujours donné le meilleur de lui-même. Sans surprise, Gelb livre onze titres de country poussiéreuse (Vortexas, Running Behind, The Coincidentalist, An Extended Plane Of Existence), de rock paresseux (Left Of Center, Unforgivable, Triangulate) et de jazz de bar (The 3 Deaths Of Lucky, Picacho Peak, Looking That Way, Instigated Chimes). Pas de volte-face artistique à chercher ici, mais une obstination certaine à creuser encore et toujours le même sillon : l’élégant globe-trotter blanchit mais ne change pas, les seules règles qu’il suit étant celles qu’il s’est lui-même imposé. Pour garder sa musique vivante et vibrante, le leader de Giant Sand laisse toujours autant de place à l’improvisation… Jolie manière de saisir l’humeur du moment plutôt que l’air du temps ! Seul bémol à l’affaire, la nonchalance lo-fi de l’insurpassable Hisser (1998) fait désormais place à une forme musicale souvent trop lisse et carrée, preuve que trop de virtuosité ne fait pas toujours de bien à la musique. Après Dust Bowl paru en début d’année à compte d’auteur, The Coincidentalist met un terme (provisoire ?) aux échanges musicaux transfrontaliers (Espagne, Danemark, Canada) du chanteur à la voix grave – on songe à Lou Reed – et au jeu de guitare volubile, entre JJ Cale et Marc Ribot. Howe Gelb n’est jamais aussi touchant que replié sur ses bases.
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