Plutôt que d’écrire un disque complet de nouvelles chansons sous son propre nom – les compositions originales semblant principalement réservées à Giant Sand –, Howe Gelb a pris l’habitude de changer de partenaires et de décor à chaque enregistrement. Qu’il se présente en version lo-fi à domicile (Hisser, 1998 et Confluence, 2001), en acoustique dans une église mexicaine (Upside Down, 2007) ou à la tête d’une chorale gospel (‘Sno Angel Like You, 2006), le répertoire varie peu. En partie réarrangés en compagnie d’un groupe de guitaristes gitans rencontrés au hasard d’interminables tournées, les classiques Four Door Maverick, Always Horses Coming et Cowboy Boots On Cobble Stone ne semblent guère à leur aise sous cette avalanche flamenca.
Always Horses Coming
Uneven Light Of A Day
Et si le géant d’Arizona, qui partage avec les jazzmen ce goût pour les échanges musicaux risqués, prend manifestement plaisir à mouliner avec A Band Of Gypsies – on est très loin de Jimi Hendrix –, ce sont bien les titres les plus épurés qui tirent leur épingle du jeu (Saint Conformity, Blood Orange, Broken Bird & The Ghost River, The Hangin’ Judge). Jamais aussi touchant que seul au piano ou à la guitare, Howe Gelb semble toutefois bien plus stimulé aux côtés de grands compositeurs tels que Jason Lytle, M. Ward (Arizona Amp And Alternator), Neko Case ou Cat Power (The Band Of Blacky Ranchette) qu’au sein d’une fratrie nomade qui perpétue une tradition musicale qui lui est étrangère. Mixé par l’essentiel John Parish, espérons donc que Alegrias ne soit qu’une parenthèse vite refermée dans la carrière d’un musicien qui a le mérite de tenter l’aventure…
